Кто подставил кролика Роджера

– По-моему, нам как раз по пути. – Она указала на бардачок: – Там внутри есть бутылка.

Я набрался достаточно смелости и поднялся на борт парусника на этикетке ее бутылки, чтобы отправиться в погоню за первым попавшимся белым китом.

– Зовите меня Измаил!

– Прошу прощения? – переспросила Джессика.

– Говорю же, чайник у меня.

Она тут же заглушила двигатель.

– Где он? – Ее голос был таким шелковым, что мог бы намагнитить любую палочку. – И когда я получу его?

– Как только отработаете нашу сделку, – ответил я. – Помнится, вы обещали мне довольно щедрую награду.

– Разумеется. – Она потянулась к зажиганию. – У меня дома или у вас?

– Ни там, ни там. Теперь я хочу кое-что иное.

– Что иное? – По тому, с каким озадаченным видом она спросила, я понял, что она и представить себе не могла ничего более ценного, чем то сокровище, которое уже предложила.

– Для начала расскажите о схеме Литтл-Рока ДеГризи по продаже подделок работ, которые они с Кэрол Мастерс украли из галереи Рокко.

– Я не имею к этому никакого отношения.

– Напрямую, да, не имеете. Но вы ведь знали об их махинациях? Наверняка Литтл-Рок поделился с вами.

Моя догадка подтвердилась.

– Разумеется, поделился. Мальчик влюблен в меня. Считал, что таким образом сможет заработать достаточно денег, чтобы мы убежали вместе. Знание об их афере не делает меня соучастницей преступления.

– А я считаю по-другому. Вас можно привлечь за сокрытие улик, но я бы настаивал на кое-чем посерьезнее.

Она вновь взяла в руки цветок и принялась обрывать с него лепестки, один за другим. Последний лепесток вынес ей приговор: не любит.

– Например?

– Как насчет убийства номер один?

Она рассмеялась:

– Желаю вам приятно провести время, доказывая это.

– Я так не думаю: связь налицо. Сида Слизняка предупредили, что полиция готовится прикрыть аферу Кэрол и Литтл-Рока. И, по-моему, предупредили именно вы. Сделали это, прекрасно зная, что он постарается выжать из этой схемы всё до последнего доллара – пойдет к Рокко и продаст ему всю историю. Вы знали, как отреагирует Рокко, когда услышит его рассказ. Он позвонит Кэрол Мастерс и Литтл-Року и вызовет их на ковер. По вашим расчетам, кто-нибудь из них запаникует и прикончит Рокко.

– С чего бы мне хотеть смерти Рокко?! Я любила его.

– По-моему, вы любите только деньги, и, думаю, именно вам достанется большая их часть, когда обнародуют его завещание. На мой взгляд, весомый мотив.

Она провела своим цветком с одним лепестком сначала по своим губам, а затем по моим.

– Допустим, я на самом деле создала ситуацию, целью которой было подтолкнуть Кэрол или Литтл-Рока к убийству Рокко. Но мой милый Роджер опередил их обоих, и я не имею к этому ни малейшего отношения.

– Не уверен. – Я откинулся на шикарное кожаное сиденье, по-настоящему наслаждаясь собой впервые с тех пор, как взялся за это несчастное дело. – Когда Слизняк пришел к Рокко, чтобы рассказать о мошенничестве, он также принес копии негативов вашего печально известного комикса. Смею предположить, что Рокко не очень обрадовался известию о том, что его возлюбленная была шлюхой. Поэтому он вызвал к себе и вас – угрожал вычеркнуть из завещания, может, даже выставить из своего дома. И тогда вы попросили приехать Роджера. К тому времени, как он добрался, вы уже убили Рокко. Отдав пистолет Роджеру, вы умоляли спрятать его у себя дома ради вашего спасения. Помешанный на вас кролик согласился выполнить эту просьбу. Затем вы явились к нему и тоже застрелили. Бинго. Мгновенное решение всех ваших проблем. Вы становитесь наследницей, а Роджер, которого уже нет в живых, автоматически принимает вину на себя, не в силах защищаться.

– Великолепная фантазия, – заметила Джессика. – Вам надо сценарии для стрип-комиксов писать.

– Возможно, я и напишу. И я даже целый арабский приключенческий сериал о волшебном фонаре сделаю! Помнится, ваша специализация – волшебные фонари. И чайник здесь совсем ни при чем, верно?

Ее рот и глаза образовали три идеальных круга внутри нежного овала лица.

– Чайник? Конечно нет. Вы намекаете, что чайник является волшебным фонарем? Это просто смешно. Такой вещи, как волшебный фонарь, в реальности не существует. Это миф. Я изучаю их на курсе мифологии. Уловили связь? Курс мифологии. Потому что это миф. Нет, чайник ценен из-за материалов, из которых он сделан.

– Золото и драгоценности, я знаю. Рыцари-тамплиеры.

– Правильно. Рыцари-тамплиеры. Итак, когда же я получу его? – спросила она с мольбой в голосе.

Хотя до ближайшей автобусной остановки было добрых полмили, я решил, что лучше пойду пешком, чем проведу хотя бы еще минуту в машине этой женщины. Я вышел и захлопнул дверцу.

– Когда я получу чайник? – выкрикнула она свой вопрос, когда я, удаляясь, зашагал через кладбище.

– Перед следующей встречей ветеранов зарубежных крестовых походов, идет? – громко ответил я ей.

Ее ответ, вероятно, заставил несколько трупов перевернуться в своих могилах. Однако они молча стерпели его, и я тоже ничего не сказал.

34