Кто подставил Жана Усача?

– Нажимая карандашом или ручкой на бумагу, человек оставляет след на нижних страницах блокнота. Теперь достаточно слегка потереть графитовым карандашом по следующему листку… и всё готово! Сообщение, написанное на оторванном листе, проступает как по волшебству!

Тут Луноброда осенило:

– Ну конечно! От графита бумага становится тёмной, а бороздки от ручки остаются светлыми! Прямо как на листочке, который вы держите в лапах!

– Точно! – кивнула Жозефина.

Додо выпустил когти и принялся внимательно обнюхивать листок.

– Пахнет графитом, – заключил он. – Это означает только одно: некто написал двенадцать цифр на листе блокнота… А кто-то другой захотел выведать, что там было написано! Это был шпион!

– Клянусь всеми мышами Парижа, ты прав! – воскликнул Помпончик.

– Да, но что означают эти цифры?

– Возможно, это количество конфет, которые делают на фабрике за день? – предположил Додо.

– Или зарплата этого противного господина Роллана? – спросила Жозефина.

В темноте вспыхнули два жёлтых глаза Луноброда.

– Думаю, всё было не так, – сказал он. – Додо, если я не ошибаюсь, ты сказал, что Усач получил код лично от господина Роллана?

– Именно так! – подтвердил Марсельезыч. – Господин Роллан написал на бумажке код и попросил…

Тут Марсельезыч осёкся. Его глаза расширились и превратились в огромные плошки – казалось, он только что понял смысл произнесённых слов.

– Написал на бумажке… – медленно повторил он, шевеля усиками в полумраке.

Мистер Луноброд хитро улыбнулся, а его глаза ярко вспыхнули:

– Код состоит из цифр. Из нескольких цифр. Здесь тоже проглядывают такие же цифры! Что ж, теперь я расскажу вам, как всё было. Дело в том, что господин Роллан передал код господину Усачу. Тот, как честный и порядочный человек, хранил листочек в надёжном месте. Но кто-то проделал фокус с графитовым карандашом, чтобы заполучить код… Узнав заветные цифры, он ограбил сейф, а всю вину свалил на бедного Усача!

Оставался только один вопрос. И задала его Жозефина, прошептав:

– Хорошо, но… кто же тогда преступник? Кто этот загадочный человек, который подставил господина Усача?

Коты не успели ответить – внезапно в тишине раздались чьи-то шаги. Шаги человека.

Кто бы это мог быть? В столь поздний час фабрика была давно закрыта!

Нельзя было терять ни минуты. Помпончик одним прыжком нырнул в мусорную корзину под столом.

Бродяга Додо, который был худым, как зубочистка, пролез под высокий деревянный комод, что стоял у стенки.

Жозефина с присущей ей грацией вскочила на вешалку и забралась в мягкие складки плаща, забытого каким-то рассеянным сотрудником.

А Мистер Луноброд… Что ж, это был крупный и упитанный котяра – ему было трудно спрятаться!

Окинув взглядом комнату, чёрный кот понял, что есть только одно убежище.

Он выдвинул лапой ящик письменного стола и засунул туда морду. Орудуя зубами и когтями, Луноброд выкинул из ящика все бумаги в надежде, что в общем беспорядке их никто не заметит. Затем кот нырнул в ящик и замер в ожидании.

Из узкой щёлки приоткрытого ящика было видно, как глаза Луноброда, словно две золотые монетки, поблёскивали в темноте.

Меж тем шаги раздавались всё ближе и ближе.

Наконец в дверном проёме возникла невысокая пухлая фигура – она протянула руку, нащупывая на стене выключатель.

Луноброд выглянул из ящика и тотчас узнал её – конечно, это была мадемуазель Пейру, секретарша господина Роллана!

Кот ничуть в этом не сомневался, ведь он отлично запомнил её круглое лицо – секретарша выглянула в коридор, когда Луноброд с друзьями удирал от господина Роллана!

Но что она делала на фабрике в столь поздний час? И почему заходила в кабинет крадучись, словно опасаясь, что её кто-то увидит?

Наконец женщине удалось нащупать выключатель, и кабинет залило желтоватым светом.

Мадемуазель Пейру сняла плащ, бросила его на вешалку и села за стол. В двух шагах от Мистера Луноброда!

Секретарша подняла листки, которые кот разбросал по полу, и рассеянно положила их на полку… Но они снова посыпались на пол.

– Да пропади они пропадом, эти бумажки! Скоро я о них даже не вспомню!

С этими словами мадемуазель Пейру нервно взглянула на наручные часики.

– Что ж такое… – нетерпеливо пробормотала она. – Чего же он ждёт, почему не звонит?!

Луноброд не понимал: кто должен был позвонить? Здесь, в кабинете, были только секретарша и четыре кота, которые спрятались в самых невообразимых местах.

Тем временем женщина встала со стула и взволнованно заходила по комнате. Наконец она подошла к чудно́й коробке, висящей на стене.

Мистер Луноброд сразу же узнал этот странный аппарат – конечно, это был телефон! Штука, которую изобрели люди, чтобы общаться даже на самых далёких расстояниях!

Внезапно раздался пронзительный и тревожный звонок. Мадемуазель Пейру кинулась к аппарату и припала к телефонной трубке.

– Алло, коммутатор? – спросила она. – Звонок из Гавра? Конечно, соединяйте, спасибо. Жду на линии!

Женщина замерла в ожидании. Так прошло несколько секунд.

Затем её лицо расплылось в улыбке:

– Андре! Ну наконец-то!!! Андре, дорогой мой, как дела? Я так волновалась!