Кто поверит эху? - Часть 4 (СИ)

И в глазах шальной блеск, словно все это - игры ему. А накануне был сам не свой, на людей чуть не кидался, пойми тут...

"Если бы ты оставался на месте, они не ушли бы", - сказал тогда Ка-Ян.

"Но меня не было. Может быть, вы рассчитываете, что я и Сосновую разберу по камешку?"

Сейчас вот сидел, смотрел на огонь, к пламени не тянулся - даже странно, обычно не упускает случая: огонь для него как вода, словно и не обжигает.

- Нас так мало, - сказал ординарец, - Большой отряд заметили бы в горах, только их втрое против нас...

- В крепости вчерашние возделыватели огородов.

- Драться с ними, конечно, немного чести, но...

- Боишься их, что ли? Лучше бы против вашей горстки головорезов вышли отборные войска?

- Нет, но... - Ка-Ян поморщился, но это не согнало с лица тревогу, - Они ведь теперь предупреждены. А нам, командир говорит, осаду устроить никак нельзя, надо сразу.

- Нельзя, - согласился проводник, не шевельнувшись, ни одна черточка не поменялась - будто изваяние отвечало.

- Командир тоже считает - они крестьяне. Хочет предложить им сдаться. Мол, уйдете живыми. Как думаешь?

- А никак я не думаю. Они не воины по духу, как у вас говорят. Но кое-чему их могли научить; если не разбегутся, то сдаться и в спину ударить сообразят.

- Но Сосновая будет уже разрушена. Мы ведь... знаю, что нас сюда умирать послали. Исполнить порученное, а там неважно. Только...

Сойка села на ветку над головой Ка-Яна, затрещала, будто насмехаясь.

- Не могу, - сказал вдруг Энори, словно прочитав мысли ординарца, - Ничего тебе пообещать не могу. Делай то, что считаешь нужным, раз уж ты здесь. А потом...

Глава

Рухэй под защитой своих лучников спускались по камням проворно, будто меж стволами текли узкие дорожки черных злых муравьев. Стремились к мосту, прячась за деревьями и рассеянными по склону глыбами. Пока хорошо укрываются, но для переправы им придется выйти на открытое место...

Некто примостился на валуне, в стороне от людских ручейков. Лица отсюда не рассмотреть, но сложение, гибкость выдавали человека еще молодого. Сидел свободно, будто угловатый этот валун не нависал над краем ущелья, а место, на котором устроился незнакомец, не было крохотной наклонной площадкой. Ветер то стихал совсем, то вдруг просыпался, трепал длинные пряди, складки легкой одежды, грозил сбросить нахального гостя - но безуспешно.

- Ишь как угнездился... - пробурчал кто-то сзади Лиани.

- А не та ли это тварь, что тропы указывает?

Десятник возник, едва приподнимаясь над землей, будто гриб вырос:

- Что за байки снова? Ну-ка, сбейте его.

Лучники выпустили несколько стрел, порыв ветра подхватил их, относя в сторону.

Десятник выругался - словно и духи ущелья на стороне чужаков! Или они с собой своих привели? Может, и впрямь...

- Поправку на ветер!

Вновь неподвижным стал воздух. Сидевший повернулся к залегшим между глыб воинам Хинаи, помахал рукой в знак приветствия. Лиани заметил, что несколько солдат сделали охранный знак. А этот, на камне, похоже, с интересом наблюдал, как в него снова прицелились, и опять стрелы не долетели.

- Хватит, - сказал десятник, - Только теряем их зря.

- Нечисть просто так не убить и не ранить.

- Еще раз услышу про нечисть... - сдвинул брови, голос его загустел. Продолжать не понадобилось - смерть рыжего любителя страшных баек у всех была в памяти.

- Они все же надеются перебраться? - пробормотал один из солдат.

- Не перейдут, не пустим, - прозвучал еще голос.

- Их словно меньше стало, - отозвался Лиани; он хорошо укрылся за большом пнем, глядя из-под изогнутых аркой корней, но шальные стрелы пару раз свистели рядом, падая сверху.

- Кто убит, кто прячется...

Переговаривались не все, только сидящие близко; пара десятков человек рассеялись по склону невдалеке от моста.

Сюда направили лучников, от которых был толк; многие новобранцы до сих пор могли поразить только кроны деревьев, и их оставили в крепости. На стенах они еще пригодятся, а тут, когда надо целиться и одновременно не слишком высовываться из укрытия, стали бы первыми жертвами. Жертвы уже были и так, и по ту сторону ущелья тоже.

Самоубийство переправляться вот так небольшим отрядом; за кустами и валунами обе стороны могут прятаться долго, но, стоит чужакам выйти на мостик, их тут положат всех.

Зачем?

Три часа назад он с несколькими разведчиками вернулся в Сосновую после короткой вылазки - убедиться, что рухэй идут именно так, как и ожидалось. Уже не таились, шли по дороге, темные, к кожаным доспехам с медными бляхами приделаны были меховые клочки. На удивление тихим был шаг чужаков, вот что значит горные жители. Привыкли вести себя осторожно.

Пересчитать их удалось - оказалось меньше, чем опасался, но больше, чем надеялся. Нет, на осаду они не отважатся.