Кто приходит по ночам?

Небольшая, унылая, несмотря на вроде бы веселые картинки на стенах, комната. Стеллаж с детскими игрушками для потерявшихся детей помладше. Еще один стеллаж с книжками. Наташа просмотрела содержимое полок. В целом ничего интересного. Обшарпанный стол и жесткие стулья. Несколько кроватей. Вот и вся обстановка помещения, в котором очутилась девочка.

Дойдя до жандармерии, Наташа твердо решила ничего не говорить о себе. Она упрямо сжала губы и только хмуро глядела исподлобья на задававшего вопросы дежурного. Наконец, тот отчаялся и запер девочку в комнате для детей. Как Наташа успела понять из его слов, на следующий день за ней должны были приехать социальные работники и увезти ее в какое-то другое место.

Довольно долго Наташа сидела в оцепенении. Ужас случившегося не давал ей думать. Все было так плохо, как не было еще никогда. Она потеряла леммингов. Волшебные крошки, которые могли вернуть ее домой, тоже были в сумке. Лук со стрелами забрали жандармы. Все, что осталось у девочки, это ее магическая способность открывать замки, если никто этого не видит.

Способность открывать замки! Наташа мигом вскочила со стула. Это же именно то, что сейчас нужно! Главное выбраться отсюда, а там… О том, что будет делать потом, девочка старалась не думать.

Быстро подбежав к двери, Наташа поднесла руку к той точке, где с внешней стороны находился засов.

Ничего не произошло.

Видимо, дверь находилась в поле зрения охранника.

Но не мог же он постоянно сидеть и не сводить глаз с замка. Рано или поздно он должен отвернуться!

И Наташа терпеливо замерла у двери, не опуская руку.

Неизвестно, сколько прошло времени. У девочки уже затекла рука и спина, когда засов вдруг громко лязгнул и открылся. Наташа уже хотела приоткрыть дверь и выглянуть, когда услышала грохот отодвигаемого стула и шаги. Охранник, привлеченный звуком, решил проверить, все ли в порядке.

В испуге девочка кинулась к своему стулу, уселась на него и попыталась принять равнодушный вид. Губы дрожали, руки не слушались…

Охранник удивленно заглянул в комнату. Потом закрыл дверь и некоторое время двигал засов, пытаясь понять, как это он открылся сам собой. Потом опять заглянул, смерил Наташу подозрительным взглядом и, ничего не сказав, запер дверь и вернулся на свое место.

Все оказалось далеко не так просто, как представлялось вначале. Наташа решила дождаться ночи и повторить попытку. А если не выйдет, то попробовать сбежать из того места, куда ее отвезут завтра.

Пока не оставалось ничего другого, как сидеть и ждать, глядя на дождь за окном.

Уже смеркалось, и зажгли фонари. Одинокий осенний лист с размаху стукнулся в стекло. За дверью послышался беспорядочный шум, вскрики, звуки падающих стульев, ругань и пронзительно тонкий визг. Засов звякнул, дверь открылась, и в комнату вошли два жандарма. Между ними шла девочка младше Наташи, ей было лет десять, не больше. На самом деле девочка не шла, а при каждом шаге рвалась из державших ее рук. Но при этом, взглянув на Наташу, задержанная неожиданно радостно заулыбалась и даже не стала сопротивляться, когда ее усадили на стул. Похоже, обрадовавшись соседке, гостья и забыла о представителях власти. Те поспешно вышли и заперли дверь.

— Я его укусила! — похвасталась девочка и, с любопытством разглядывая Наташу, представилась: — Эль. Или Элька, или Эля, или еще как-нибудь так. А ты кто?

— Я Наташа, — невозможно было не улыбнуться в ответ.

— Тоже сбежала? — продолжила расспросы новая знакомая. Затем, внимательно оглядев Наташу, добавила, уже утвердительно: — В первый раз. Но давно.

— А ты зачем сбежала? — спросила Наташа в ответ.

— А, ну их, — отмахнулась Эль. — Я им не нужна. И они мне тоже… Наверное… Теперь меня вернут, а я опять сбегу. И тебя вернут. Они всегда так делают.

— Я им не сказала, откуда я.

— А, чепуха. Найдут. Они всегда находят. Непонятно как, но находят.

— Что же делать? — забеспокоилась Наташа. — Мне никак нельзя возвращаться.

— Чем это тебя так обидели?

— Нет, не обидели. Просто дело есть.

— Де-е-е-е-ело… — протянула Эля. И тут же спросила: — Какое дело?

— Долго рассказывать. Лучше подскажи, как отсюда сбежать. У тебя, видимо, большой опыт в этом, — улыбнулась Наташа.

— Не, — помотала головой девочка. — Отсюда не сбежать. Я пробовала. Вот если бы тебя привели в соседний участок, там можно было бы. Не расстраивайся так, — добавила она, видя Наташино огорчение, и сама, кажется, огорчилась. Она поднялась, подошла к стеллажу и взяла белого лохматого игрушечного котенка.

— Это Пушистик — объяснила она. — Он меня тут всегда ждет. Правда, Пушистик? — повернулась девочка к игрушке.

Наташа задумалась, почти не замечая Элиного старого знакомого.

— Давай все-таки попробуем, — сказала она. — Понимаешь, я могу кое-что. Я могу отпереть засов.

— Да ну-у-у-у! — Эль не поверила.

— Ну, вот смотри, — Наташа оглядела комнату и показала на письменный стол. — Проверь, ящик заперт?

Элька живо подскочила к столу и подергала ящик:

— Заперт.

Наташа встала и подошла к столу.

— Не смотри, — попросила она.