Кто приходит по ночам?

Следующие дни были заняты выживанием в одиночку среди громадного города. Нужны были деньги, и Наташа, соврав о своем возрасте (кажется, ей не поверили, но решили закрыть на это глаза) и о потерянных документах, устроилась работать курьером. Деньги обещали еще не скоро, но давали мелочь на транспорт и кормили горячими обедами, а это уже было немало.

Теперь, обеспечив свое существование, можно было приниматься за поиски. Однако Наташа по-прежнему не представляла, где искать зловредного Карла, а главное, как его искать. Разбирая задания вместе с другими курьерами, Наташа старалась выбирать места поближе к тому самому парку или к остановке, на которой познакомилась с коллекционером. И после работы девочка подолгу блуждала по осенним, с каждым днем все более холодным улицам, вглядывалась в лица всем встречным прохожим, надеясь на счастливый случай, который вдруг решит помочь ей. Но случай, видимо, был занят другими делами и не очень-то интересовался маленькой девочкой, потерявшейся среди высоких зданий.

Как-то вечером, развозя одинаковые конверты с какими-то счетами, Наташа устала и села на скамейку в сквере среди множества домов. Солнце неспешно падало на Западные горы, остывая и становясь все менее ярким и жарким. В наступающих сумерках начали вспыхивать окна бесчисленных миров. Многие из них были необитаемы — никто не жил там, кроме усталых людей, вернувшихся со своих работ, готовящих ужин и глядящих телевизор. «Но ведь есть же, — подумала Наташа, — есть же среди всех этих миров и заселенные. Те, в которых живут лемминги и фроки. Наверняка есть. Только как их найти, вот в чем вопрос».

Девочка сидела и глядела на горящие, заполняющие все пространство вокруг нее прямоугольники, пока не наступила ночь. Ей в голову пришла идея. Если она не может найти ни Карла, ни леммингов, можно попытаться помочь леммингам найти её! Любым леммингам, ведь вместе будет гораздо проще найти потерянных.

За время работы Наташа накопила небольшую сумму денег из тех, что выдавали на транспорт. Сейчас она купила на них краску и, выбрав освещенное фонарем место, которое было бы видно сразу из многих домов, написала большими буквами на асфальте: «Лемминги, отзовитесь!».

Удовлетворенно оглядев свою работу, девочка встала под надписью, задрала подбородок и принялась разглядывать окна домов, ожидая какого-нибудь сигнала, который ей подадут. Каждое зажигающееся окно вселяло в нее надежду и заставляло колотиться сердце, но… Это окно, зажегшись, так и продолжало ровно гореть, ничем не отличаясь от таких же горящих окон.

Окна гасли одно за другим, предоставив ночь самой себе и своим нехитрым забавам: шуршать листьями, перекидываемыми с ладони на ладонь, качать фонарями да обниматься с ветром, пахнущим осенью. Скоро погасли почти все, кроме окон нескольких городских сумасшедших, что предпочитали спать днем. Наташа терпеливо ждала, ждала, ждала… Но никто не откликался на ее зов.

Так прошла ночь.

Днем сонную и расстроенную Наташу отчитали на работе за недоставленные конверты. И обязали их отвезти сегодня, во внерабочее время.

При свете солнца надпись выглядела совершенно нелепо. И Наташе подумалось неожиданно: «А что если никаких леммингов и нет вовсе? Может, все это просто детские глупые фантазии и ничего больше?»

Когда все письма были доставлены, уже стемнело. Вновь проходя мимо собственной надписи, Наташа остановилась на нарисованной на асфальте запятой и без особой надежды посмотрела на обступившие ее дома. Краем глаза она вдруг заметила что-то необычное, но, переведя взгляд, увидела лишь темное окно на втором этаже невысокого пятиэтажного дома. Прошла долгая минута, и окно загорелось тусклым светом. Видимо, включили настольную лампу. Почти сразу же лампа погасла и зажглась вновь, а потом опять погасла. И спустя некоторое время опять замигала вспыхивающим и гаснущим светом.

Не помня себя от радости, Наташа бросилась к подъезду, на ходу пытаясь сообразить, где искать дверь в волшебную квартиру с нервно мерцающей настольной лампой.

Вымпелы на мачтах

До самого последнего момента Наташа надеялась, что за дверью квартиры встретит своих леммингов. Но увы. Незнакомый лемминг на тумбочке в прихожей, увидев девочку, снял шляпу и поклонился ей.

Наташа в ответ опустилась в реверанс.

— Даниель, — любезно улыбнувшись, представился лемминг.

— Наташа, — ответила ему девочка.

— Каким счастливым ветром вас занесло в наш мир? — поинтересовался Даниель.

— Увы, ветер вовсе не счастливый, — Наташа не стала скрывать свою грусть. Она подала леммингу руку, тот взобрался на нее, и собеседники прошли в комнату.

Квартира была совсем другой, чем у Наташи, но тем не менее девочка вдруг почувствовала себя дома. По стенам и потолку раскинулись орнаменты с мерцающими огоньками. Под ногами мельтешили фроки. Письменный стол, верхняя крышка пианино, книжные полки — все было занято постройками маленьких человечков. Впрочем, значительная часть стола была занята недостроенным парусным кораблем.

— Вы плаваете под парусами? — удивилась девочка. — Где?