Кто приходит по ночам?

Ее собеседница демонстративно отвернулась. В тот же момент замок щелкнул. Эль мгновенно повернулась на звук и, открыв рот, стала смотреть, как Наташа вытаскивает ящик, в котором оказались какие-то незаполненные бланки.

— Как ты это сделала?

— Это так просто не объяснить, — смутилась Наташа.

— А не объяснишь, не буду помогать! — уперлась Эль.

Выхода не было. Наташа вздохнула, вернулась к своему стулу и села.

— Ну, хорошо, — сдалась она. — Садись и слушай.

Со своей обычной резвостью Эль послушно уселась на пол прямо там, где стояла, поставив Пушистика рядом с собой.

— Какое-то время назад, — начала Наташа, — довольно давно, у меня на шкафу обнаружилась коробка, которой раньше не было…

Так Наташа уже второй раз за один день рассказала всю историю про леммингов. В отличие от Карла, Эля слушала не перебивая. Сидя на полу, положив локти на колени, а подбородок на ладони, девочка зачарованно глядела Наташе в глаза, забыв обо всем на свете. Игрушечное существо рядом с ней, казалось, тоже не смело пошевелиться. В стекло барабанил дождь, иногда за окном проезжали автомобили, напоминая о реальности, казавшейся сейчас такой чужой, а две девочки сидели друг напротив друга, одна рассказывала, а другая слушала, затаив дыхание. Наконец, рассказ был окончен. Голос смолк, и только нервное постукивание пальцев дождя по стеклу наполняло комнату. Эля первая нарушила молчание:

— Если ты думаешь, что я маленькая и поэтому поверю в любую сказку, то ты ошибаешься, — но тут же, улыбнувшись, добавила: — Но это неважно. Сочиняешь ты здорово, мне понравилось. Договор в силе, я тебе помогу! Что будем делать?

— Тебе нужно отвлечь внимание охранника, — облегченно вздохнула Наташа. — Я открою дверь, а ты уведешь его подальше от этой комнаты.

— Годится, — одобрила Эля. — Только жандармов четверо. Один напротив двери, другой у выхода, который тоже заперт, и еще двое в соседней комнате. Но ночью останется двое. Тот, что напротив, и тот, что у входа.

— Тогда дождемся ночи. Сможешь отвлечь обоих?

— Легко!

— Да, и еще, я бы свой лук хотела забрать.

— Лук? Ну да, ты говорила. Он на столе, я видела, — Эля удивленно посмотрела на Наташу. Видно было, что ей очень хотелось поверить во все то, что ей рассказали, но она никак не решалась. Потом мотнула головой, не придя ни к какому мнению, и добавила, заулыбавшись: — Обычно они все, что отбирают, в сейф кладут, но лук, наверное, не влез. Лежит рядом.

В этот момент дверь открылась. Охранник подозрительно оглядел заговорщиц, которые сжались под его пристальным взглядом.

— Чего это вы тут шушукаетесь? — спросил он. — Хоть бы свет зажгли.

И действительно, увлекшись беседой, девочки не заметили, что стало совсем темно. Жандарм щелкнул выключателем на стене, наполняя комнату обыденностью.

— Вот держите, — добавил он, — я вам поесть принес. Завтра, как перевезут, накормят по-настоящему.

Наташа встала и взяла сверток с пирожками и печеньем, купленными в соседнем магазинчике. Охранник, выслушав благодарности, вышел, заперев дверь.

— Даже совестно… — пожаловалась Наташа, разворачивая сверток и кладя его на стул. Сама она, по примеру Эли, уселась на пол. — Ему ведь попадет, когда я сбегу.

— А, чепуха, — легкомысленно отмахнулась Элька, запихивая пирожок в рот. И еще добавила что-то, что разобрать было уже совсем невозможно.

За беседами о разных пустяках время пролетело быстро. Была глубокая ночь, и уже даже хотелось спать, когда Наташа, вздохнув оттого, что придется расставаться с новой подругой, сказала:

— Пора.

Девочки тихонько подошли к двери.

— Отвернись, — опять попросила Наташа.

— Пожа-а-а-алуйста, — почти обиженно протянула Элька, но отвернулась.

На этот раз засов лязгнул сразу.

— Давай! — крикнула Наташа, и Эль как будто ждала этой команды, пулей вылетела за дверь. Наташа вышла за ней и стала у двери, наблюдая за происходящим.

Жандарм опешил, а тем временем Элька убежала в дальний угол комнаты и показала ему язык.

— Алекс, быстро сюда! — закричал охранник, приходя в себя. Почти сразу же в проходе показался второй охранник, обычно сидевший на пропускном пункте у входной двери, и тут же получил указания: — Займись этой, — кивок в сторону Наташи, — а я займусь мелкой. Да и там с запором что-то, уже открывался сегодня. Переведи в камеру.

— Я не мелкая, — неожиданно закричала Элька, схватила со стола дырокол и швырнула в шкаф со стеклянными дверцами. Под звон разбитого стекла первый охранник кинулся к проворной девчонке, которая, проскользнув под его руками, бросилась куда-то вглубь коридора. Неуклюже развернувшись и опрокинув стул, охранник побежал за ней.

Тем временем Алекс быстро подошел к Наташе и взял ее за руку. Девочка спокойно дала отвести себя в камеру для взрослых, по сути, большую клетку с железными прутьями.

Элька, судя по всему, разошлась не на шутку. Ее визг, шум падающей мебели, звон разбитого стекла наполняли участок. Поспешно заперев Наташу, Алекс бегом пустился на помощь своему товарищу.