Кто приходит по ночам?

За время путешествия у Наташи собралось огромное количество карт. Девочка даже думала выбросить часть из них — сумка была набита до отказа. Поэтому прошлым вечером она разложила их все перед собой, чтобы решить, какие ей больше не нужны. Карты были самые разные. От туристических схем и перерисованных со стены мозаик до старых удивительных карт, с красивыми картушами и нарисованными драконами. Детальное исследование всего этого богатства с помощью Бруно и Лу привело к выводам, что сейчас путешественники находятся где-то у параллели полуночи. То есть на самом краю Солнечной системы: ее жителям и в голову не приходило распространять координатную сетку дальше.

Ощущение границы мира весь день не покидало девочку. Хотя вначале путешествия она и предполагала, что может добраться даже не сюда, а еще дальше, в другие системы, тем не менее чувствовать себя в такой немыслимой дали от солнца было забавно. И весь день Наташа ждала чего-то странного, еще более странного, чем этот странный город вокруг нее. Не может же не существовать чудес там, где заканчивается Солнечная система!

Тем не менее чудеса, как это им и свойственно, начались внезапно.

Неяркие фонари освещали улицу, выходившую на небольшую площадь, окруженную изогнутыми, словно бы танцующими домами. Лишь только ступив на открытое пространство, девочка увидела какое-то движение. Через площадь неторопливо и грациозно шла кошка. Услыхав шаги, кошка замерла с поднятой лапой и посмотрела на Наташу. Девочка улыбнулась неожиданной встрече. Кошка, постояв и подумав, пошла прямо к ней, оставляя за собой цепочку следов на снегу. Чем-то это напоминало сон. И что-то было странное в ее движении.

И тут девочка вздрогнула. Ряд следов, тянувшийся за кошкой, исчезал. Сначала пропадали самые дальние следы, потом те, которые были ближе… Кошка остановилась, и через несколько секунд все следы исчезли. Зверь стоял посреди нетронутой мягкой снежной целины.

«Неужели это призрак? — подумалось Наташе. — Разве призраки бывают? Но вот за мной ведь остаются следы!»

Девочка оглянулась, и, к своему ужасу, увидела, что за ней следов тоже нет. Постоянно оглядываясь, Наташа сделала несколько робких шагов. Не прошло и нескольких мгновений, как следы начали заполняться наползающим со всех сторон снегом и вскоре пропали совсем.

— Что вообще происходит! — вслух сказала Наташа и испугалась. Ее голос так необычно звучал в этом странном месте. Девочке захотелось оказаться в замкнутом пространстве, где со всех сторон были бы стены и потолок сверху, но это было невозможно — перед ней простиралась пустая заснеженная площадь, и только одинокая кошка смотрела на нее своими желтыми глазами.

Пристально глядя под ноги, Наташа сделала еще несколько шагов. И увидела то, чего не замечала раньше. Снег расступался перед ее ногами, образуя выемку по форме подошвы ботинка. Следы возникали до того, как девочка опускала ногу!

— Он же… Он же живой! Снег живой! — закричала Наташа, обращаясь к кошке. Та по-прежнему молча смотрела на нее. Но живой снег, казалось, ее услышал. По ровной прежде поверхности побежали волны, белое покрывало площади начало шевелиться. Видимо, кошке это не понравилось, она отвернулась и пошла прочь в один из переулков.

А снег продолжал двигаться. Волны, начинаясь у дальнего конца площади, катились к Наташиным ногам и разбивались множеством белых снежных комочков. Катящиеся валы становились все выше, очередной из них захлестнул Наташины ноги. Через мгновение снег пополз вверх по одежде девочки, превращая ее замершую фигурку в сугроб.

Наташе хотелось кричать, ей казалось, что она сейчас окажется погребена под толщей этого необычного снега. Он уже закрыл ее до самой макушки, начал забираться в рукава и мягко касаться лица. Странно, но снег не был холодным. Он был теплым, и тепло это было странно знакомым.

Теперь, когда снег был совсем рядом с Наташиными глазами, она увидела, что он состоит не из снежинок, а из круглых белых комочков. «Это же… — удивленно подумала девочка, узнавая, — это же…»

В одно мгновение во всех комочках — и тех, которые покрывали, будто снегом, площадь, и тех, которые прицепились к шарфу у самого лица — распахнулись глаза. Тысячи, а может быть, миллионы глаз со всех сторон смотрели на путешественницу.

Это были фроки.

Наташа остолбенела от удивления. А фроки, наглядевшись на нее, опять пришли в движение, очень скоро сугроб, накрывший девочку, рассеялся, волнение успокоилось, и площадь вновь стала выглядеть как площадь, покрытая снегом. Над головой светили звезды, слабо фосфоресцировали стены, неярко светили фонари. Девочка стояла на краю заснеженной площади и приходила в себя. Все было мирно, все выглядело так же, как в момент появлении Наташи на площади, и даже не верилось, что только что тут происходили необыкновенные события.