Кто приходит по ночам?

Широкий для леммингов и узковатый для Наташи проспект выходил на большую площадь перед дворцом. В центре этой площади возвышался дворец, на этот раз лемминговых размеров. Казалось, что дворец возвышается над городом, находясь на вершине скалы, застроенной так, что самой скалы видно не было. Лишь после нескольких минут разглядывания Наташа распознала в скале детали человеческой мебели. Фундамент сооружения покоился на резном сидении, анфилада верхних этажей разместилась на подлокотниках. Это был трон! Блистающий самоцветами дворец королевы леммингов располагался на человеческом троне.

Сама королева сейчас стояла на балконе дворца, почти на уровне Наташиных глаз.

«Какая она красивая», — подумала девочка и сделала реверанс.

— Наташа, Та, Что Приходит По Ночам, — важно возвестил герольд, находившийся на том же балконе, что и королева, — и ее спутники: лемминги, странствующие между мирами, удостоены аудиенции Амаранты, Королевы пятьдесят восьмой минуты (за две минуты до полуночи) всех трех весенних месяцев, Владычицы Погасшего Солнца…

Королева нетерпеливым жестом прервала его, глядя девочке прямо в глаза.

Наташа смутилась и поклонилась еще раз.

— Мы рады гостям, — сказала королева Амаранта и грустно улыбнулась. — Вы прибыли в очень удачное время. У нас намечается большой праздник. И… мы ждали вашего прихода.

Наташа растерялась. Было совершенно непонятно, что отвечать. А королева смотрела на нее пристально, как будто ждала чего-то. После довольно долгой паузы она продолжила:

— О тебе и твоих спутниках говорится в предсказании. Нам известно, что ты изменишь наш мир. Сделаешь его лучше.

Видя, что девочка совсем смутилась, Амаранта на секунду закрыла глаза, а потом улыбнулась все так же грустно:

— Видимо, есть какая-то причина, которая привела вас всех сюда?

Девочка кивнула, раздумывая, с чего начать рассказ:

— Да, Ваше Величество. Мы здесь не случайно. Одна из моих спутниц, Гвендолин, получила письмо…

Королева выслушала весь рассказ. Когда Наташа назвала адрес, захотела лично посмотреть письмо, прочитала его и некоторое время молчала.

— Странно, — сказала она задумчиво, — это совсем не вяжется с пророчеством. Впрочем, все предсказания туманны и неопределенны, иначе они не сбывались бы.

Вновь повисла пауза. Весь город вокруг Наташи затих, ожидая слов королевы.

— Что же до письма и влюбленной пары… Нам известен этот адрес. Он находится в моих владениях. Мы отправим туда гонца, и думаю, корреспондент Гвендолин в самом ближайшем будущем встретится с ней.

Боковым зрением Наташа заметила, что одна из кошек на стропилах поднялась и, дойдя до окошка, выходящего на крышу, юркнула в него. Снизу сложно было разглядеть, едет ли верхом на ней лемминг, но девочка сразу поняла, что это королевский гонец отправился в путь.

Солнце

Аудиенция закончилась, и Наташу со спутниками отвели в гостевой дом. Точнее, лемминги это называли гостевым домом, а на самом деле это была комната все в том же дворце, только не заселенная леммингами, а обставленная для человека. Впрочем, и для леммингов здесь было несколько домиков: на поверхности конторки. В этих домах и расположились Наташины друзья. На витражах в окнах можно было разобрать людей в разноцветных одеждах, город с домами, похожими на дома кварталов Погасшего Солнца, и само солнце, видимо, в момент заката или рассвета — нижний край диска касался земли, казалось, солнце большим шаром закатилось на городские улицы, да так и лежит там, словно забытый мячик. Мебель здесь стояла странная, очень старая, но ухоженная. Большая кровать была сверху накрыта балдахином. Несколько неправильной формы зеркал в резных рамах отражали разноцветные огоньки ламп, наполняя воздух светом. Взглянув в одно из отражающих стекол, девочка увидела обветрившееся в долгом пути лицо. Шуба и свитер совершенно не вязались с обстановкой, да и жарко тут было, поэтому Наташа сняла верхнюю одежду, отыскала нечто похожее на шкаф и расположила там свои вещи.

— А кто здесь живет обычно? — удивлялась путешественница. — Зачем человеческое помещение там, где нет людей?

Сэр Энтони — рыцарь, которому было поручено сопровождать гостей — незамедлительно ответил:

— У нас бывают люди. Очень-очень редко, но бывают. И это место — для гостей-людей. До вас здесь некоторое время жил Везде Побывавший.

— Кто? — замерла Наташа.

— Везде Побывавший. Он и рассказал о вас.

— Что? — удивилась девочка. — Что он мог обо мне рассказать? Я и не знакома с ним. То есть вообще!

— Зато он вас знает, — Энтони был невозмутим. — Так бывает.

— И что же он рассказывал? — не унималась Наташа.

— Королева говорила об этом. Пророчество. О том, что появится девочка по имени Наташа, и мир изменится.

— И это все? Тоже мне пророчество! Ничего же непонятно! Что я должна сделать, как изменится мир?

— Пророчества не могут быть конкретными. Они всегда туманны и расплывчаты. Особенно если речь идет о благоприятных событиях.

— Почему особенно для благоприятных?

— Знание о будущем может изменить будущее. А если известно, что все закончится хорошо, то лучше такое будущее не менять.

Девочка задумалась.