Кто приходит по ночам?

— Я поняла. Пророчества — это то, что рассказывают люди или лемминги, побывавшие в будущем. Так ведь? Все Видавший как раз вернулся в это время из будущего — он же мне даже письмо написал. Значит, он просто знал, что тут произойдет со мной, но не стал рассказывать. Правильно?

Энтони кивнул.

— А почему королева такая грустная? — Наташе хотелось узнать обо всем сразу. — Ведь у вас какой-то праздник, она сама сказала.

— Да, у нас праздник, — рыцарь сказал это невесело. — Подходит к финалу одна тысячелетняя история. И мы празднуем счастливое окончание. Точнее, готовимся праздновать. И в то же время у нас траур.

— Как так? По кому?

— По королеве Амаранте.

— По королеве? Как такое может быть? Она ведь жива и здорова! Или… Или у нее смертельная болезнь?

— Нет, Ее Величество абсолютно здоровы, — уверил сэр Энтони.

— Что же тогда?

Рыцарь помолчал.

— Сударыня так любознательна, — наконец улыбнулся он. — А это длинная история. Вы все с дороги и утомились наверняка. Давайте сделаем так. Вы отдохнете, наберетесь сил. А потом прогуляемся по улицам, и я все расскажу и даже покажу кое-что. Хороший план?

Наташа поняла, что, действительно, она жутко устала. Выслушав благодарности, сэр Энтони откланялся и удалился.

Наташины спутники разместились в своих домах и уснули.

Девочка умылась (за соседней дверью оказался самый настоящий душ) и забралась в кровать под теплое одеяло.

Пробуждение было странным. За время путешествия Наташа и забыла, как чудесно спать в мягкой кровати. С удовольствием потянувшись, девочка осмотрелась по сторонам.

В комнате было темно и тихо. В маленьких домах на конторке все спали, окошки не светились, и сами строения было не разглядеть в густой тени. За окном по-прежнему сияла огнями улица.

В этой комнате многое было необычным. Но впервые за долгое время это была человеческая комната, причем её комната. Наташе на миг почудилось, что вокруг — человеческий мир. Что за окнами ходят люди, и люди живут за светящимися окнами на другой стороне улицы. И что за дверью нет колоссального города леммингов с королевским дворцом, а есть обычная комната несколько странного дома.

Но тут на конторке замерцал неуверенный огонек, светлым прямоугольником открылась дверца, и в ней четко обозначился силуэт лемминга (судя по росту, это был Бруно).

— Пора вставать! — сама себе сказала Наташа и со вздохом выбралась из-под такого мягкого и такого теплого одеяла. Умывшись и одевшись, девочка задумалась, чем бы ей заняться в ожидании сэра Энтони и обещанной прогулки.

Лемминги тоже уже проснулись, и девочка зажгла свет. Неожиданная мысль пришла ей в голову. Если здесь был Везде Побывавший и знал, что Наташа тоже появится тут, должен же он был оставить ей письмо. Или хотя бы записку. Ведь должен же?

Девочка тщательно обыскала всю комнату. Заглянула за конторку, за шкаф, под кровать… Даже под подушку и под перину. Но никакого письма не было.

— Ну вот, — девочка уже собиралась огорчиться, но в этот момент открылись ворота в туннеле сквозь стену, ведшем из соседней комнаты прямо на конторку, и появился Энтони верхом на черном коте. Другие лемминги вели ездовых кошек для Наташиных спутников.

На улице все было точно так же, как и день назад. Так же светились окна и огоньки на мостах. На нетронутом белом снегу к дверям дворца по ступенькам тянулась одинокая цепочка следов, обозначая путь, по которому Наташа пришла сюда вчера. Приглядевшись, девочка различила и отпечатки кошачьих лапок. Некоторое время она соображала, что не так, а потом, вспомнив волны живого снега, спросила:

— А где же фроки? Вчера за ними снега видно не было, а сейчас нет ни одного.

— Думаю, они собрались как раз там, куда мы идем, — ответил Энтони. И упреждая новые вопросы, добавил: — Эту историю нужно рассказывать с самого начала.

По мере удаления от дворца становилось все темнее. Меньше светящихся окон, меньше огней, зажигаемых леммингами. Но здания становились выше и торжественнее.

— Давным-давно, — начал сэр Энтони, — на месте кварталов Погасшего Солнца простирался обитаемый человеческий мегаполис. Люди и лемминги жили здесь так же, как живут и сейчас в остальных частях мультиверса. Лемминги осваивали миры, люди их не особенно замечали.

Так продолжалось до тех пор, пока далеко-далеко отсюда люди не зажгли новое солнце. Более совершенное и горячее. То Солнце, под которым ты родилась.

Постепенно люди стали переезжать к новому светилу — в кольцо Западных гор. Наша же часть города стала пустеть, через несколько столетий людей тут почти не осталось. Некоторые из леммингов переехали в новые миры вместе с людьми, но были и такие, которые считали, что и здесь осталось множество неисследованного, и которые уезжать не желали. Они решили жить в опустевшем городе, жить отдельно от людей. Так мы стали Неприкаянными.

Однако, еще до того как последние люди покинули эти места, они решили выключить местное солнце. Персонала, обслуживающего светило, становилось недостаточно, а затраты на его поддержание — неоправданно дорогими. Так эти места превратились в кварталы Погасшего Солнца.