Кто с мечом к нам войдет, от меча и погибнет

Ставка Советского Верховного Главнокомандования дала указание о создании глубоко эшелонированной обороны и одновременном сосредоточении крупных резервов, с тем чтобы, отразив атаки противника, самим перейти затем в наступление. «Трудно перечислить весь круг крупных мероприятий, — рассказывает маршал А. М. Василевский, — которые проведены Государственным Комитетом Обороны, Ставкой и Генеральным штабом в интересах подготовки к решающей битве на Курской дуге. …В числе таких мероприятий было и создание многополосной обороны на курском направлении на общую глубину 250–300 км, и выдвижение в район восточнее Курска мощного стратегического резерва Ставки — Степного фронта, и осуществление крупнейшего за все время войны сосредоточения в район Курска материальных средств и войск, и организация специальных воздушных операций по нарушению вражеских коммуникаций и завоеванию господства в воздухе, и активизация действий партизан с целью организации массовых диверсий в тылу врага и получения важнейших разведывательных данных, и проведение целого комплекса мероприятий по политическому обеспечению предстоявших действий Советской Армии».[189]

Гитлеровцам не удалось застать наши войска врасплох. 2 июля Ставка в специальной телеграмме предупредила командующих Центральным и Воронежским фронтами генералов К. К. Рокоссовского и Н. Ф. Ватутина о том, что наступление противника можно ожидать между 3 и 6 июля. Предупреждение Ставки подтвердили немецкие пленные, захваченные нашими солдатами в ночь на 4 июля. Пленные показали, что наступление назначено на три часа утра на следующий день. Советское командование приняло решение провести контрартподготовку. И вот на рассвете 5 июля на изготовившиеся к наступлению фашистские войска обрушился мощный артиллерийский удар. Враг был ошеломлен. Гитлеровцы вынуждены были отложить начало своей атаки на полтора-два часа. Развернулось великое сражение на Курской дуге, которое было последней надеждой гитлеровцев на решающий успех на Востоке.

Главные удары фашистов пришлись по самым сильным участкам нашей обороны. И с первого часа события начали развертываться совсем не так, как предполагало немецкое командование, рассчитывавшее на триумфальное шествие. Ни одной пяди земли не оставляли наши воины без приказа.

Мужественно сражалось против целого батальона вражеской пехоты отделение гвардии старшины Б. Махотина, истребившее свыше трехсот фашистов. Старший сержант А. Г. Серебряков, парторг роты 6-й гвардейской дивизии, в критический момент боя заменил погибшего командира и принял командование взводом. Серебряков был дважды ранен, но повел взвод в контратаку и выполнил задачу. Командир минометного расчета сержант Манзус Ванухов был ранен, когда гитлеровцы ворвались на огневые позиции. Ванухов швырнул в них гранату, но она не взорвалась. Гитлеровцы прыгнули в окоп. Ванухов успел схватить из ящика мину, сорвал с нее колпачок и ударил миной о плиту миномета. От взрыва погибли все — и герой Манзус Ванухов, и враги. В течение восьми часов в упорном бою держал оборону танковый взвод лейтенанта Михаила Замулы. Враг потерял здесь четыре «тигра», пять средних танков, бронетранспортер.

«„Тигры“ горят», — писали в те дни газеты Англии. А горели они от огня советских танков и артиллерии.

Наряду с пехотинцами, артиллеристами, танкистами с высоким мастерством и мужеством сражались советские летчики. На Курской дуге открыл свой боевой счет прославленный ас, в то время сержант, ныне трижды Герой Советского Союза, И. Н. Кожедуб. Выдающийся подвиг совершил летчик-истребитель А. К. Горовец. В воздушном бою он сбил один за другим девять фашистских самолетов.

Вражеское наступление продолжалось менее недели. 12 июля оно окончилось полным провалом. В итоге героического сопротивления советских войск противник, понеся огромные потери и продвинувшись всего до 10–12 километров на северном участке Курской дуги и до 35 километров на южном, уже 13 июля был вынужден прекратить наступление. Оборона советских войск оказалась сильнее. Главным итогом оборонительного сражения явилось сокрушительное поражение, нанесенное танковым силам врага. Это произошло в результате выигрыша частями 5-й гвардейской танковой армии генерала П. А. Ротмистрова и 5-й гвардейской армии генерала А. С. Жадова танкового сражения у Прохоровки 12 июля 1943 года.