Кто стоял за декабристами

К этой крепости двинулись осадные части, саперы, артиллерия. По левому берегу Дуная сюда подходили и основные силы армии. Руководить осадными работами снова определили Шильдера. Он навел понтонный мост через Дунай, и русские полки двинулись через реку. Чтобы сорвать переправу, турки стянули к ней все корабли своей дунайской флотилии. Но Шильдер был еще и энтузиастом использования ракет. Они не были новинкой, англичане позаимствовали их у индусов, применяли в Наполеоновских войнах. Хотя у тогдашних пороховых ракет была очень низкая точность попадания. Однако Шильдер превратил несколько лодок и баркасов в плавучие ракетные батареи, и уж такую цель, как масса вражеских кораблей, сгрудившихся на реке, они накрыли хорошо. Флотилия заполыхала, уцелевшие суда спешили убраться.

Начались бои и на море. Из Босфора вышла турецкая эскадра, 15 кораблей, чтобы препятствовать русским перевозкам. Между Синопом и Батумом она перехватила, окружила и заставила сдаться 36-пушечный фрегат «Рафаил». Но всего через 3 дня, 14 мая, позор русского флота смыл 18-пушечный бриг «Меркурий» капитан-лейтенанта Казарского. Его догнали и взяли в клещи два самых мощных турецких корабля, «Селимие» (110 орудий) и «Реал-бей» (74 орудия). Однако 115 человек команды приняли неравный бой. У двери пороховой камеры положили заряженный пистолет – чтобы последний оставшийся в живых офицер смог взорвать корабль. Канонада гремела несколько часов, и случилось невероятное. Наши моряки повредили мачты и паруса у обоих турецких кораблей, бриг оторвался от них.

«Меркурий» получил 22 пробоины в корпусе и 133 в парусах, 4 человека были убиты и 6 ранены, но маленький кораблик победил двух гигантов! Он был награжден Георгиевским флагом, нижние чины – Георгиевскими крестами. Все офицеры удостоились орденов, их повысили в чинах, Казарского – сразу на две ступени. Всем им в дворянские гербы царь добавил изображение пистолета – лежавшего у крюйт-камеры. Повелел, чтобы в составе Черноморского флота всегда состоял корабль под названием «Меркурий». А вылазки турецких эскадр на этом кончились. По планам Дибича в конце мая Черноморский флот и Средиземноморская эскадра Гейдена блокировали с двух сторон Босфор и Дарданеллы. Заперли неприятельских моряков в Константинополе.

А под Силистрией, как в прошлом году под Варной, наши войска все теснее обкладывали крепость, приближались к ней траншеями. Все ближе строили осадные батареи, крушившие укрепления. Но великий визирь осаду Силистрии считал делом второстепенным. Он был обуян идеей возвратить Варну – важнейший порт. Собрал свои лучшие силы 40 тысяч воинов с 56 орудиями и в конце мая выступил к Варне. Вот тут Дибич его подловил. Он пропустил турецкое войско мимо своей армии. Часть контингентов оставил у Силистрии, а с собой взял подвижный корпус из 25 тысяч штыков и сабель и стремительным маневром вышел в тыл великому визирю, 30 мая захватил высоты у села Кулевча.

Паша встревожился, что его отрезают от Шумлы, развернулся и бросился в сражение. Его армия навалилась на русских. В отчаянной рукопашной погибли два батальона, другие подразделения стали отходить. Но прямо в гущу схватки генерал Арнольди вывел батареи конной артиллерии. Они с ходу развернулись, окатив турок картечью в упор. Сам Арнольди останавливал отступающую пехоту, она перестраивалась под прикрытием орудий. А Дибич бросил в бой резервы. Турок опрокинули и погнали, они оставили на поле боя 5 тысяч убитых, было взято 1,5 тысячи пленных, 43 орудия, весь обоз.

Разгромленный великий визирь откатился обратно в Шумлу и запаниковал. Был уверен – сейчас вся армия Дибича двинется добить его войско. Спешно собирал подмогу, откуда только можно. Приказал идти к нему гарнизонам ближайших крепостей, вызвал 12 полков, охранявших проходы в Балканских горах. Но тем самым он как нельзя лучше подыграл Дибичу! Русский главнокомандующий в большом секрете готовил свои лучшие части к главной цели – походу за Балканы. Осадные работы Шильдера и нарастающая бомбардировка Силистрии делали свое дело, 18 июня крепость сдалась [92]. Вот теперь-то турки ждали удара на Шумлу. Однако Дибич отправил туда только один корпус – блокировать великого визиря в его лагере. А главные русские силы вдруг устремились на юг. Дорога на вражескую столицу оказалась открытой!