Кто такая Мод Диксон?

Хелен, однако, ничего не замечала. Заканчивая печатать очередной кусок рукописи, Флоренс сохраняла новую версию на ноутбуке и отправляла файл по электронной почте. Она предполагала, что Хелен читает и вносит правки, но та еще ни разу не попросила ее что-то перепечатать и не прокомментировала ни одно из добавлений. Флоренс начала подозревать, что вставленные ею слова могут остаться в романе.

Однажды утром она только что напечатала слово «катастрофический», имевшее лишь отдаленное сходство с каракулями на листе, когда услышала хруст гравия под автомобильными колесами. Она насторожилась. Гости к ним еще ни разу не приезжали.

Флоренс встала и выглянула из окна столовой. На подъездной дорожке стояла полицейская машина. В первую секунду ей в голову пришла абсурдная мысль, что они узнали о ее проделках с рукописью Хелен. Услышав скрип шагов на лестнице, она виновато обернулась.

– Здесь полиция, – сообщила Флоренс.

– Что ты натворила на этот раз? – спросила Хелен. – Ограбила винный магазин?

Она спокойно подошла к входной двери и выскользнула наружу как раз в тот момент, когда дверь машины захлопнулась.

Флоренс вытянула шею, чтобы лучше видеть. Тучный коп с серым лицом и редеющими волосами подтянул штаны и с решительным видом заковылял к стоящей у подножия лестницы Хелен. Она прикрывалась ладонью от солнца, в точности как в момент их первой встречи.

Флоренс не слышала, о чем они говорили. Мужчина жестом указал на дом. Хелен приподняла брови и усмехнулась, потом повернулась и тоже указала рукой на дом. Тут она заметила в окне лицо Флоренс и на мгновение задержала на нем взгляд. Флоренс шагнула назад, быстро села за стол и постаралась сделать вид, что поглощена работой.

Через несколько минут Хелен вернулась в дом.

– Все в порядке? – спросила Флоренс.

– Господи, если на это уходят мои налоги, то, может, мне стоить прятать свои деньги где-нибудь на Каймановых островах.

– Что он сказал?

– Какая-то ерунда насчет штрафов за превышение скорости.

– Он что, приезжал к вам из-за штрафов за превышение скорости?

– Ну, у меня их много.

Флоренс помнила поездку с вокзала, так что поверить было не сложно.

– Хотите, чтобы я этим занялась?

– Ты? Нет, все нормально, я сама разберусь. По-моему, квитанции где-то в ящике моего стола.

Флоренс, чувствуя непривычную досаду, буква за буквой стерла слово «катастрофический».

19

Вечером после визита полицейского Хелен оторвалась от ужина и отложила вилку и нож.

– Флоренс, – сказала она, – я хотела тебя кое о чем спросить.

Флоренс замерла. Ее поймали на месте преступления; она так и знала.

Как ей вообще могло прийти в голову менять что-то в рукописи Хелен? Это было запредельно глупо.

Постоянно скованная робостью и неуверенностью, она время от времени начинала чувствовать какой-то саморазрушительный импульс, требующий решительных действий. Именно такой импульс заставил ее тогда послать фотографии Саймону.

Флоренс все никак не могла проглотить пережеванный кусок баранины, вкус которой она даже не чувствовала. В тот день она сама тушила мясо под руководством Хелен. Поднеся салфетку ко рту, она незаметно его выплюнула.

– У тебя есть загранпаспорт? – спросила Хелен.

Флоренс удивленно покачала головой.

– Можешь сделать?

– Да. А зачем?

Хелен отрезала небольшой кусочек мяса, добавила риса и томат конфи в идеальной пропорции и начала жевать – медленно и задумчиво. Флоренс знала, что этот спектакль рассчитан на то, чтобы заставить ее ждать.

– Я подумала, что ты могла бы поехать со мной в Марокко, мне нужно собрать там информацию. Тебе это будет интересно?

Флоренс потребовалось всего несколько секунд, чтобы прийти в себя.

– Да, безусловно. – Она испытала невероятное облегчение.

– Отлично. Думаю, тебе стоит сходить в паспортный отдел в понедельник, узнаешь, как можно все ускорить. Разумеется, я все оплачу.

– А когда вы хотите поехать?

– Как можно скорее. Я чувствую, что застряла с романом, и надеюсь, поездка поможет. К тому же мне немного надоело сидеть в нашей деревне, а тебе?

Флоренс не ответила. На самом деле она еще никогда не была так счастлива. Каждое утро она просыпалась в комнате, залитой розовым солнечным светом, проникающим сквозь крону цветущей вишни, и думала, что наконец-то оказалась там, где ей и полагалось быть.

– Мне посмотреть рейсы?

– Да, посмотри. Сегодня что? Суббота? Поедем на следующей неделе, в среду или четверг, если будут билеты.

– Подождите, уже через четыре дня?

– А почему нет? Зачем тянуть? Мы можем прилететь в Марракеш, а на следующий день уехать в Семат.

Семат был маленьким городком на побережье, где происходило действие романа.

– Отели тоже забронировать?

– Да, в Марракеше можешь бронировать любой, какой понравится, а вот отели в Семате – это всегда риск. Посмотри, можно ли арендовать виллу, что-нибудь посимпатичнее.

– И на какой срок?

– Ну, скажем… недели на две.