Кто такая Мод Диксон?

Флоренс сидела на пляже, зарывшись пальцами ног в песок. Ветер, беспрестанно сотрясавший все вокруг с самого их приезда, внезапно прекратился. Воздух стоял неподвижный и тяжелый. От беспощадного солнца не было никакого спасения.

Она пыталась выбросить из головы телефонный разговор с Гретой. Ей хотелось вернуть то ощущение, с которым она проснулась: будоражащее удовольствие от мысли, что теперь она Хелен. В общении с Гретой пришлось вновь становиться собой, и Флоренс это не понравилось. Остался осадок: что-то липкое и неприятное, что хотелось стереть. И вернуть ту легкость, уверенность, силу, которые она уже успела почувствовать.

Она набрала горсть песка и пропустила сквозь пальцы. Ее кожа была розовой от солнца. Синяки на ногах, до этого фиолетовые, становились уже желто-зелеными. Она присыпала их песком.

После общения с Гретой она просмотрела заметку в «Ле Матэн» и попыталась ее перевести. Там было всего несколько строк. Туристка из Нью-Йорка по имени Хелен Уилкокс на арендованной машине сорвалась с обрыва на улице Бадр в десять часов вечера в субботу. По счастливой случайности из-за неполадок с лодочным мотором местный рыбак задержался допоздна и услышал шум. Он добрался до машины, пока она еще была на поверхности, и вытащил мисс Уилкокс через открытое окно. Она доставлена в больницу с незначительными травмами и, по-видимому, скоро полностью оправится. Это уже пятая авария на улице Бадр в этом году. В прошлом году в результате несчастного случая там погибли два человека.

Флоренс захлопнула ноутбук в отчаянии. Она не узнала ничего такого, о чем ей не было бы известно. Ее память все еще оставалась черной дырой, и она боялась, что полицейский Идрисси заполнит пробелы раньше нее. Тогда будет разрушена не только ее новая жизнь в образе Хелен Уилкокс, но и прежняя жизнь Флоренс Дэрроу.

Она встала и отряхнула прилипший к телу песок. Заметила вдалеке стайку кайтсерферов. Собрав вещи в сумку, она направилась в их сторону. Когда подошла ближе, несколько серферов обернулись на нее, но ни один не задержал взгляда надолго. Она неважно смотрелась на пляже: бледная кожа покраснела под солнечными лучами, а верх от бикини Хелен был ей явно великоват.

Она заметила Ника, сидящего на полотенце размером с сервировочную салфетку. Его гидрокостюм был наполовину расстегнут, спущенная верхняя часть лежала на песке, словно тень. Он жадно поглощал тающее фруктовое эскимо.

– Привет, – поздоровалась она, встав над ним.

Ник поднял голову и радостно улыбнулся.

– Эй, привет! – Паузы как раз хватило на то, чтобы капли мороженого упали ему на руку. Он чертыхнулся и вытянул шею, чтобы провести языком от локтя до запястья.

Флоренс наконец поняла, кого Ник ей напоминает – Бентли, золотистого ретривера, принадлежавшего соседу Хелен.

– Какие планы? – спросила она.

– Особо никаких. Там полный штиль. – Он махнул головой в сторону почти неподвижной воды.

Флоренс взглянула туда и кивнула с глубокомысленным видом.

Ник бросил остатки эскимо на песок.

– Господи, я теперь весь в этом дерьме. – Он небрежно вытер руки о штанины гидрокостюма. – А у тебя?

– Особо никаких. Я просто читала, но сейчас уже слишком жарко. Может быть, прогуляюсь по городу. – Она помолчала. – Хочешь со мной?

Ник обрадовался.

– Да, давай. – Он тут же снял гидрокостюм, порылся в маленьком рюкзаке и вытащил скомканную футболку. Вслед за футболкой из рюкзака выпала книга. Флоренс подняла ее и посмотрела на обложку: «Под покровом небес» Пола Боулза.

– Ты это читаешь?

– Только закончил. Можешь взять, если хочешь. Она классная.

Флоренс постаралась скрыть удивление. Надо же, Ник читает книгу, автора которой Хелен оценивала очень высоко. Флоренс даже собралась купить что-нибудь из его произведений перед поездкой, но Хелен так завалила ее работой, что времени не хватило. Она перевернула книгу и прочитала аннотацию на обороте. Роман был о трех американцах, путешествовавших по североафриканской пустыне в 1940-х годах. Это была первая книга Боулза, имевшая огромный успех. Она прочитала несколько предложений. Ник был прав – текст отличный.

– Готова? – спросил он.

Флоренс кивнула и вернула ему книгу.

– Пока, – бросил он через плечо своей компании.

Они медленно побрели по пляжу. Ник объяснял что-то про кайтсерфинг, но Флоренс не слушала. Мысли ее блуждали.

Поднявшись по холму, они прошли через площадь Хасана II к центру города. Когда они добрались до оживленной дороги, идущей вокруг стен медины, Ник загородил Флоренс путь своей загорелой, покрытой светлыми волосами рукой, чтобы она не попала в поток мчащихся мотоциклов. Она посмотрела на него и улыбнулась.

Они переходили улицу, как вдруг ее внимание привлекло знакомое лицо. Прямо перед богато украшенным зданием стоял Идрисси, полицейский из больницы.