Кто Там, на моем плече?

Словно в подтверждение этому мимо магазинного крылечка неторопливо просеменил старичок с тощим пакетом, ничем не отличавшийся от других старичков, которых Косте доводилось видеть на городских улицах. Только вот вокруг ног старичка, на уровне лодыжек, стремительно извивалось нечто похожее на змею густо-сизого цвета, блестящее и гладкое. Толщиной существо не превосходило карандаш, и его приплюснутая голова, в верхней части вспоротая шипящей пастью с непропорционально длинными кривыми клыками, проворно мелькала то с одной стороны медленно шагающих ног, то с другой, словно играя с хранителем старичка, который, сосредоточенно ругаясь, пытался пришлепнуть "змею" большой елочной крестовиной или проткнуть острым деревянным веретенком. От тела существа по все длине тянулись во все стороны длинные тонкие отростки, цеплявшиеся за выбоины в асфальте, за деревья и столбы, за припаркованные машины, один даже попытался ухватиться за проходившую мимо тощую дворнягу, но та, словно почуяв, гавкнула и умчалась.

- Падалка, - простецки пояснил Гриша, прежде чем Костя успел задать вопрос. - Их особенно не люблю - шастают по всему городу, к любому могут прицепиться. Да и живучие!

- Эй, мужики! - крикнул хранитель, продолжая свои манипуляции с крестовиной и веретеном. - Вы с этого магазина?! Литровое масло почем самое дешевое?!

- Шестнадцать, - отозвался Гриша, приминая сигарету пальцами.

- Да вы охренели! - изумился хранитель и вместе со старичком, который то и дело спотыкался, скрылся за углом. Гриша обиженно пожал плечами.

- Как будто я ставлю эти цены! Это все Тимур, Аркашке тут и шептать ему ничего не надо. Занятно, магазинчик-то этот раньше Аркашкин был, пока он пять лет назад с девочками не перекувыркался - не молоденький-то уже был. Вдова его магазин Тимуровскому папаше продала, а тот его сынку передал, с условием, чтоб и братья при магазине были. Так что, сам понимаешь, - хранитель товароведа глянул сочувственно, - Эдик никуда не денется. И этот козел Руслан тоже... пока кто-нибудь его не ухлопает.

Костя покосился на своего флинта, который все так же попивал кофе, потом вкрадчиво глянул на собеседника.

- А что при местных законах светит за убийство хранителя?

- В будущем - не знаю, - Гриша хмыкнул, - а так... Мне пока ничего не было.

- Хочешь сказать, что ты...

- Двоих, - Гриша щелчком отправил недокуренную сигарету в крыло припаркованного "Опеля", та пролетела насквозь и пропала. - Самооборона... А чего ты так удивляешься? Здесь постоянно что-нибудь происходит. Даже Людка - и та уже одного хранителя ухлопала, подружки своей же Вики, между прочим. Ты не гляди, что девка. Ушла, когда ей уже за сорок было. Ты пойми, это там, в той жизни физической силой брали. Здесь сила совсем другая, и то, что ты Русланчика так смог двинуть, вовсе не мышц твоих заслуга. Мышц больше нет, теперь это просто внешность. Коли при жизни тренированным был, это пригодится, да только все равно любая хранительница со стажем, будь она внешне хоть трехлетней, может тебя на дерево закинуть.

Костя недоверчиво оглянулся на Людку, которая рассматривала журнал вместе со своим флинтом. Хрупкая, тонконогая, большеглазая, она сидела на плече Вики, словно диковинная бескрылая стрекоза. Да ладно! Но потом он вспомнил недавнюю драку с Русланом, этим пухлым увальнем, который чуть не придушил его на полу магазина, и поджал губы. Мысль о том, что теперь девчонке или толстому болвану по силам укокошить его, Костю Денисова, в любой момент показалась ему невероятно оскорбительной. Он снова посмотрел на Аню, сейчас ощущая почти такую же бессмысленную злость, как в тот вечер, когда она ударилась о его машину, и Лемешева, словно почуяв эту злость, съежилась над своей васильковой чашечкой, вновь превращаясь во что-то бесформенное. Костя заметил, что ее перевязанная рука подрагивает на столешнице, и раздраженно отвернулся.

- Не место здесь твоему флинту, - негромко сказал Гриша, заметив его взгляд. - Я сколько смотрю, слушаю - не вписывается она сюда. Книжная вся такая, не приспособленная, от мата аж глаза таращит. Не выживают такие в одиночку, а тут ее скоро либо съедят, либо просто выкинут. Может, сделаешь чего? Вальке было все равно, да и Нинке, и Семе тоже. Никому не нравилась, а чего - девка как девка, разве что запущенная.

Костя пропустил мимо ушей все, кроме предпоследней фразы, тут же вспомнились негодующие крики Руслана, которые обрели смысл только сейчас, и он вскинул голову:

- Погоди-погоди! Валька, Нинка, Семен Антонович?! Это что же - все ее хранители? А ты знаешь ее только два месяца?! Хочешь сказать, что за два месяца у нее ухлопали трех хранителей?!

Ответить Гриша не успел - позади раздался громкий голос Галины, по сравнению с которым скрип и полусотни несмазанных дверных петель показался бы волшебной симфонией.

- Выходят! Они выходят!

- Блин! - Гриша вскочил, одновременно пихнув Костю так, что тот чуть не кувыркнулся с крыльца. - Ленкин флинт сюда идет!