Кто Там, на моем плече?

Вяло вышагивавшая позади Лена вдруг ожила и метнулась было к своему флинту - видимо, в отчаянной попытке сбросить отвлекшееся порождение - но морт тут же обернулся, с немыслимой гибкостью перекрутившись в талии, и растопыренные пальцы обеих рук, из кончиков которых мгновенно проросли кривые когти, вспороли воздух перед самым лицом хранительницы, едва успевшей прянуть в сторону. Морт издал утробный хихикающий звук, после чего забрался охраннику на спину, крепко обхватив ногами его бедра, и, поворачиваясь из стороны в сторону, принялся производить руками мягкие манящие движения. Косте вспомнилась кшуха, отмахивавшаяся ладонями, и ее безнадежно мрачный рыжий хранитель.

- Беду манит, - пискнула Людка неподалеку. - Ой, как страшно-то!..

- Глупости! - едва слышно прошелестел Гриша. - Нельзя приманить беду, это все предрассудки! Морты просто забирают силу и не дают возможности защитить.

- Кофе хочешь? - поинтересовалась Таня, которая, воспользовавшись передышкой, листала журнал. Кирилл покачал головой и протяжно зевнул.

- Не поможет. Че - спокойно тут? Я тогда пока на улице буду, если что.

Все хранители, не исключая и Костю, издали облегченный вздох, наблюдая, как охранник бредет к дверям. Одна рука морта опустилась, снова принявшись ласково оглаживать щеку Кирилла, и в магазинном зале вновь протянулся унылый носовой звук. Лена, оглянувшись с каким-то покорным отчаянием, последовала за своим флинтом, обхватив себя руками.

- Жесть! - констатировала Людка, с облегчением вытягиваясь на витрине. - Быстрей бы они уже отсюда свалили! Я не могу работать в таких условиях!

- Что ж, ваш Аркашка в чем-то прав, выставляя отсюда эту парочку, - Костя вернул деревянный обломок за отворот носка и забросил скалку на плечо. - Смотреть на эту тварь довольно жутко. Это что ж получается - мужик этот в любой момент может концы отдать по множеству причин, а Ленка ничего не сможет сделать? Понятно, чего у нее такой унылый вид. И много в городе таких мортов?

- Морты редки, - Гриша прислонился к витрине в другой части зала, - но если уж появится - пиши пропало! Это тебе не мрачняги и падалки, которых сразу видно, не что-то внезапное, мгновенное, как слово, сказанное в сердцах. Это затаенная злоба, тихая ненависть, зависть, ушедшая глубоко в душу. Морты не прыгают, как кошки, и не падают с неба, морты идут тихо и, пока они не нападают, их почти невозможно увидеть. Морт идет за кем-то конкретным, он всегда находит его, он терпелив, он ждет и он хватает твоего флинта именно в тот момент, когда ты меньше всего к этому готов. Вот почему почти невозможно вычислить флинтов, ответственных за мортов, а их хранители, понятное дело, об этом помалкивают.

- Но их же можно как-то прогнать?

- Если и получится такое, морт все равно припрется обратно, - Галина, разогнавши часть кроликов, плюхнулась прямо на пол, вздув юбку своего пышного платья, и Костя мысленно пожал плечами, - к чему эта помпезность, ведь драться в таком облачении должно быть страшно неудобно. - Трепались, что кому-то удавалось их убивать, но я таких хранителей не знаю, а то, конечно, мы бы все записались к ним на курсы. Времянщики могут убить морта, но это в их обязанности обычно не входит.

- Хорошенький расклад! - Костя взглянул на свое запястье, расчерченное серебристыми царапинами. Недавняя стая гнусников теперь представлялась чем-то незначительным, почти безобидным. - Значит, здесь самые опасные твари - это морты? А бегуны?

В своем новом существовании хранители были лишены способности бледнеть, но на мгновение ему показалось, что остроносое лицо Галины залила меловая бледность. Она вскочила, дико озираясь, Людка с испуганным возгласом скатилась с витрины, а Гриша попросту прибежал бегом.

- Где?!

- Что где? - переспросил Костя, озадаченный столь внезапным оживлением в рядах венецианского коллектива. Даже появление морта не вызвало в стенах мини-маркета такого всплеска эмоций.

- Бегун! - Гриша огляделся, потом сунулся к Косте, чуть ли не ткнувшись в него носом, отчего Денисов раздраженно отдернул голову, с трудом сдержавшись, чтобы не дать новоприобретенному коллеге по физиономии. - Ты видел бегуна?! Сейчас? Когда сюда шел? Где? Ты ведь не привел его сюда? Он твой родственник?! - Гриша стрельнул испуганным взглядом в сторону Лемешевой, которая заправляла ценники за пластиковую полоску, протянутую по краю полки. - Он ее родственник?!

С каждым вопросом он все сильнее размахивал своим оружием, и Косте, перед лицом которого прыгало пластмассовое острие, быстро стало очень неуютно. Он шагнул в сторону, поднимая скалку.

- Чего ты разорался? Ничего я не знаю ни про чьих родственников! Просто слышал, что есть еще и бегуны какие-то, вот и спросил. А кто это?

- Ф-фу, дурак, напугал! - с явным облегчением сказал Гриша и сполз на пол, умостив подобие копья на коленях. - Как же можно - вот так в лоб спрашивать, да еще и на работе!..

- Да чего все так задергались?

- Не поминай бегуна всуе! - пискнула Людка и мелко перекрестилась - действие, в ее исполнении выглядевшее невероятно нелепо. - Вдруг услышит!