Кто-то просит прощения

Это Гриша видел. Не знал, что стало причиной такого настроения, но видел, что гость на взводе. Тем не менее он – гость, наверняка пришёл не просто так, и выгонять его хозяин лавки не собирался.

– Чай будешь?

– Давай.

Чайник вскипел быстро. Гриша наполнил два гранёных стакана, достал пакетик и спросил насчёт сахара. Получив отрицательный ответ, подвинул стул.

– В ногах правды нет.

Как и надеялся, пока возился с чаем, гость немного успокоился и окончательно объяснил себе – именно себе! – зачем явился. Из его глаз исчезла растерянность и, сделав маленький глоток обжигающе горячего напитка, он произнёс:

– Так получилось, что я совсем потерял связь с сообществом, но мне интересно…

И замолчал. Поставил стакан на стол и уставился на него так, словно говорил с ним.

– Да? – поднял брови Гриша.

– Ещё раз прости, но теперь за другое… – Гость по-прежнему смотрел на стакан. – Я смогу продолжить разговор, только при одном условии.

– Хочешь, чтобы всё осталось между нами?

– Очень тебя прошу. – Пауза. – Для меня это крайне важно.

– Даю слово, – твёрдо произнёс Гриша.

Хозяин лавки видел, что гостю плохо. Хозяин лавки видел, что гостю нужно поговорить, возможно – выговориться. Очень нужно. И поэтому хозяин лавки не видел ничего плохого в данном обещании. Так нужно, значит, так будет. И он собирался обещание сдержать.

– Спасибо. – Гость прикоснулся к стакану, но в руку не взял. Прикоснулся так, словно хотел почувствовать, насколько горячим стало стекло. Или обжечь кончики пальцев. – Что говорят в сообществе о нашей поездке?

– О той самой?

Гриша думал пошутить, но споткнулся о взгляд гостя и стушевался, понял, что фраза: «Для меня это очень важно», – относилась не только к просьбе сохранить разговор в тайне – сама тема была для гостя немыслимо важна. А может – тяжела. Скорее, да – тяжела. Поэтому любые шутки выглядели неуместными.

– Чьё мнение тебя интересует? – откашлявшись, спросил Гриша.

Гость понял его мгновенно:

– О поездке говорят не только в сообществе? – Кажется, это его сильно удивило. А вот расстроило или обрадовало, хозяин лавки не сумел разобрать.

– Если мы говорим о сообществе, то ваша поездка начинает превращаться в легенду.

– Из-за Зебры? – догадался он.

– Слухи поползли с самого начала, – рассказал Гриша. И наконец-то взялся за чай. – Все знали, что вы собираетесь к месту силы, чтобы попросить за Рину. Все ждали, чем закончится экспедиция. И, когда стало понятно, что Рина умирает, решили, что ничем. Её смерть была…

– Ожидаемой, – подсказал гость. – Я понимаю, что ты имеешь в виду, и не бойся меня обидеть, продолжай.

– Спасибо. – Гриша помолчал. – Когда Рина умерла, все снова вспомнили о поездке. А потом заметили, что Зебра грустит намного сильнее, чем можно было ожидать. Разумеется, они с Риной были очень близки, все понимали, что Зебра будет тяжело переживать смерть подруги, но нельзя было не заметить, что переживание…

– Затянулось. – Он вновь подобрал очень точное слово.

– Затянулось, – повторил хозяин лавки, бросив на гостя быстрый взгляд. – Потом пошёл слух, что родители собираются положить Зебру в клинику, и народ начал шептаться, что её состояние вызвано вашей поездкой. А потом, когда Зебра покончила с собой, слухи превратились в уверенность. – Гриша выдержал паузу, после которой негромко спросил: – Поездка тоже не моё дело?

– Да, поездка – не твоё дело. – На этот раз ему было плевать, как прозвучит ответ: грубо, грубовато или равнодушно.

Хозяин лавки не обиделся. Он ждал такого ответа. Но посетовал:

– Вы все о ней молчите.

– Любопытство погубило кошку, – вздохнул гость.

– Да, я слышал эту старую историю.

– Она правдива, так что поверь: лучше не знать.

– Поверю. – Гриша посмотрел на стакан, но к чаю не притронулся. – Историю с Кислым, которого отовсюду вытурили, тоже все заметили. А поскольку раньше Кислый ничего, кроме травы, не употреблял, в сообществе сделали вывод, что на героин он сел не просто так, а из-за вашего путешествия на мыс Рытый.

Экспедиция становится легендой…

Или уже стала.

– И все гадают, кто станет следующим? – Он спросил равнодушно.

– Таковы люди, – развёл руками Гриша.

– И ты?

– Я стараюсь об этом не думать.

– Почему?

И услышал язвительный ответ:

– Потому что фразу «любопытство погубило кошку» я услышал задолго до того, как ты её произнёс.

– Но вопрос ты задал.

– Не удержался. И ещё подумал: вдруг что-то изменилось?

Гость рассмеялся и одним глоток выпил почти половину стакана остывшего чая.

– Теперь скажи, кто ещё обсуждает нашу поездку?

– Ты действительно хочешь это знать? – Гриша стал очень серьёзен.

– Мне нужно об этом знать, – ответил он, уловив перемену в голосе собеседника.

– Почему?

Он всё-таки был любопытен – Гриша, услышавший фразу задолго до того, как гость её произнёс. Любопытен, как кошка.

– Предлагаю договориться так, – медленно протянул гость. – Ты расскажешь о том, кто ещё, кроме ребят из сообщества, интересуется нашей поездкой и что они о ней говорят, а я расскажу, почему мне это важно.

– Даёшь слово?

– Даю слово.

– Твой ответ тоже должен остаться между нами?

– Да. Но благодаря ему твоя внутренняя кошка немного успокоится.