Кто-то просит прощения

– Ну… я на самом деле обрадовался, – усмехнулся Сергей. – Просто по мне незаметно. Я скрытен, как любой шпион.

– Ну-ну…

– Хочешь разнести сатанинское гнездо? – поинтересовался Вербин.

– Будет весело. Присоединишься?

– Охотно.

– Из вас пора делать православный спецназ, – заметила Дарья.

– А мы кто по-твоему?

– Уж точно не монахи.

– Монахов в спецназ нельзя, у них задачи другие.

– Тебе откуда знать?

– Книги читал.

– До слёз, – простонала следователь. – Книги… Серый, ты полон сюрпризов. – Она посмотрела на часы и вернулась к деловому тону: – Давайте подводить итоги. Серый, на тебе планшет. Но помни, что материалы из него не твои, а Феликса. Мы этот планшет в глаза не видели. – Дождалась кивка и продолжила: – Мы с тобой работаем по сатанистам. Сначала, конечно, послушаем экспертов, но я думаю, как минимум разжигание им примотать можно. Вероятность того, что они связаны с сатанистами Феликса, я считаю фантастической, но в голове мы это держим.

– Спасибо.

– Что касается тебя… – Дарья поджала губы, но было видно, что шутя. – Ты продолжаешь отрабатывать свою версию в автономном режиме. И постарайся не свалить на наши головы ещё какие-нибудь напасти.

– О чём ты говоришь? – растерялся Вербин.

– Сам посуди: сначала ты обнаружил серийного убийцу, потом – сатанистов, и всё это – в нашем небольшом, тихом, уютном Иркутске. Знаешь, меня начинает напрягать твоё присутствие.

– Это я ещё в отпуске, – хмыкнул Феликс. – Так, развлекаюсь со скуки.

Дарья закатила глаза.

10 лет назад, май

Старый дом. Деревянный, чуть покосившийся. На улицу – как положено! – выходят окна, вход по левой стене, нужно свернуть с улицы, войти в дверь и сразу оказаться в изрядных размеров комнате, уставленной полками с бесчисленными книгами. Оказаться в большой библиотеке, она же – книжная лавка, в которой можно отыскать как современные издания, так и старые, сорока, пятидесяти и даже столетней давности.

Комната, в которой прошлое смешивалось с настоящим множеством самых разных страниц.

Царство Книжника.

Логово Гриши, известного всему читающему Иркутску и далеко за его пределами. Увлечённому любителю хороших книг, с которым… они никогда особенно не дружили. Он любил читать, но с Гришей познакомился благодаря Рине, пару раз встречал на тусовках сообщества и однажды заглядывал в лавку. И всё. Но почему-то, случайно проезжая по улице и бросив взгляд на старый дом, он поймал себя на мысли, что нужно остановиться и зайти. Если, конечно, лавка открыта. Или просто подойти к дому. Если Гриша сегодня не здесь. Постоять у двери и уехать. В последнее время у него часто появлялось желание оказаться в местах, которые что-то для него значили или были важны, и встретиться с людьми, которых давно не видел. Сначала он не понимал этого странного желания, но пару дней назад догадался, что прощается. Не говоря себе об этом и даже не думая, он прощался с тем, что имело для него смысл: сейчас или когда-то. Он никому не говорил о том, что происходит, но смотрел на людей и места так, как смотрят в последний раз. Зная, что никогда их больше не увидит.

Он прощался.

Но осознав, не стал целенаправленно ездить по друзьям и местам, продолжил жить обыкновенно, но если взгляд цеплялся за что-то знакомое или появлялось жгучее желание кого-то увидеть – откладывал дела и ехал. Или, как сейчас, остановился, припарковал машину и зашёл в книжную лавку. И очень обрадовался тому, что дверь подалась, а хозяин оказался на месте.

– Привет.

– Привет. – Сидящий в старом кресле Гриша оторвал взгляд от книги, ответил на приветствие, помолчал, после чего заметил: – А говорили, что ты уехал.

– Иногда они возвращаются, – вздохнул он, медленно проходя вдоль книжных полок и машинально перебирая взглядом названия. Ничего не мог с собой поделать: всегда так поступал, когда видел книги. Даже одну книгу. Всегда смотрел на её название.

– Демоны возвращаются?

– Почему во множественном числе? – удивился он.

Ответ выглядел шуткой и был воспринят как шутка, но он поймал себя на мысли, что знает, что всё очень серьёзно. Фраза получилась двусмысленной, правда, только для него.

– И кто вернулся к тебе? – Гриша закрыл книгу. Не заложил пальцем, а закрыл и отложил, показав, что полностью в распоряжении гостя.

– Лучше об этом не говорить. – Он не собирался быть невежливым, но ответ прозвучал грубовато.

– Не моё дело? – прищурился хозяин лавки.

Он повертел в руке книгу, которую взял с полки – первое издание «Двух капитанов» Каверина, погладил обложку, но открывать не стал, вернул и вздохнул:

– Извини.

– Плохое настроение?

– Что-то накатывает в последнее время.

– Почему накатывает, тоже не моё дело?

«Да, тоже не твоё!»

Однако отвечать в таком ключе он не хотел. Не мог. В конце концов, он заехал без предупреждения, встретили его дружелюбно и нет ничего глупее, чем в таких обстоятельствах начать вести себя как избалованная девица. Поэтому дёрнул плечом и извиняющимся тоном произнёс:

– Прости, я сам не свой.