Кто-то просит прощения

– Мы с Дугаром поговорили и запомнили, что поговорили, – продолжил рассказ Сундар. – Через два года он пришёл снова, в июле, и сказал, что скоро убьют человека. Я спросил, что он хочет делать. Дугар ответил, что хочет поймать зверя, потому что убивать людей – неправильно. Но сначала хочет знать мнение. Я задал вопрос, можем ли мы вмешиваться, ответ был невнятным, но скорее неблагоприятным. Я честно передал его Дугару: никто не против, никто не за. На твоё усмотрение. Дугар спросил меня, я ответил, что мешать не стану, но сам не пойду, потому что лично для меня ответ был дан не просто неблагоприятный, а категорически запрещающий. Мне сказали, что если я пойду – я умру.

Пауза.

Сундар несколько мгновений буравил Феликса взглядом, ожидая глупого, но очевидного вопроса: «Испугался?» Но не услышал. Ни в слове, ни в мимике. Вербин чётко дал понять, что с уважением и пониманием относится к принятому тогда решению.

– Я на мыс не пошёл, у границы остался. Чтобы рядом быть на всякий случай.

– Каждую ночь его ждали?

– Начиная с первого августа, – кивнул Сундар. – Два человека у берега, два человека в ущелье. С рациями. Менялись, конечно, дежурили ночь через три. Дугару в Онгурёне верят, все мужчины согласились помочь. К тому же я ведь не сказал, что нельзя.

Нормальным людям не всё равно, что происходит на их земле, и они готовы сами навести на ней порядок. Но судя по появившейся в глазах шамана грусти, попытка оказалась неудачной.

– Что пошло не так?

– На девятую ночь умер человек, который сидел на берегу.

– По естественным причинам?

– Да, по естественным причинам, – печально подтвердил Сундар. – Я думаю, мы помогли убийце: он приплыл, посмотрел, увидел нас, понял, что на этот раз жертва сама пришла на мыс, подкрался, убил и ушёл.

– И никто ничего не видел?

– Если бы видел, мы бы сейчас с тобой не говорили.

– Или было бы два трупа, а не один.

– Или так, – согласился Сундар. – Но я думаю, он бы не стал повышать ставки.

– В смысле? – не понял Вербин.

– У него сделка: один человек в августе, каждые два года, – напомнил шаман. – Он бы не рискнул изменить условия, побоявшись, что в следующий раз придётся убивать двоих.

– У вас тут строго, – оценил Феликс.

– Очень строго, – серьёзно сказал Сундар. – И никакой привычной всем коррупции: пообещал – сделал, не сделал – пеняй на себя. За взяточку вопрос не порешаешь.

– Ну, хоть где-то порядок, – пробормотал Вербин.

– Что?

– Это я о наболевшем.

Шаман улыбнулся, но тут же вновь стал серьёзным.

– А теперь самое главное, Феликс. С хозяином мыса лучше не иметь никаких дел. Вообще никаких. Я видел людей, которые заключили сделку с теми, кто много слабее его. Я видел, как они ломаются, превращаясь в тени самих себя. Такие сделки высасывают человека досуха. И то были сделки с теми, кто слабее хозяина мыса. Намного слабее. Но тот, по следу которого ты пойдёшь, судя по всему, остался сильным. Настолько сильным, что хозяин мыса проявил к нему уважение. Я не знаю, что между ними произошло и как они заключили сделку, но я знаю, что ты ищешь человека, который уже был зверем, когда впервые пришёл на мыс и встретился с его хозяином.

– Да, это важно, – медленно произнёс Вербин.

Сундар вновь посмотрел на часы.

– Мне скоро в аэропорт…

– У меня ещё много вопросов, на которые нужно знать ответы, – сказал Феликс. Сказал таким тоном, что стало понятно: либо беседа перейдёт в энергичное, деловое русло, либо Сундар опять опоздает на самолёт.

///

Сундар не опоздал, но обедать Феликсу пришлось в одиночестве.

Ответив на вопросы, шаман тепло попрощался с Вербиным и помчался в аэропорт, а вконец проголодавшийся Феликс отдал должное бухлёру и традиционным буузам. Затем долго бродил по Иркутску, обдумывая полученную от Сундара информацию, старательно отделяя доказанные и проверяемые факты от комментариев, которыми шаман их сопровождал. Отделял не просто так, а потому что понимал, что в серьёзном разговоре с коллегами или следователем фраза: «Заключил сделку с потусторонними силами», – может быть произнесена только одним образом: «Сошёл с ума и решил, что заключил сделку с потусторонними силами», в противном случае серьёзный разговор на этой фразе закончится.

А серьёзный разговор состоится обязательно, потому что картина, которую нарисовал Сундар, Феликсу категорически не понравилась.

10 лет назад, март

А сны стали приходить чаще.

И не важно, в одиночестве Зебра проводила ночь или нет.

И сны стали хуже, злее, безжалостнее. В самом главном из них, и самом страшном – о реке, – чернота на теле девушки теперь появлялась не только под ногтями, но пятнами покрывала руки и даже плечи. А себя – плывущей в полноводном потоке – Зебра видела отнюдь не умиротворённой, не безмятежной, а напуганной до последнего предела, пытающейся выплыть, вырваться из мощного течения Рыты, но не способной приблизиться к берегу даже на миллиметр. Зебра видела себя сражающейся, но проигрывающей.

И в каждом сне переживала дикий ужас падения в бездну.

Навсегда.

В каждом сне понимала, что мертва.

Уже мертва.