Кто-то просит прощения

– Но я всё равно постараюсь обойтись без нецензурных выражений, мы ведь в приличном заведении, вдруг выгонят, – рассмеялся журналист. – А без нецензурщины ответ получится коротким: плохо.

– Скандалили с ними?

– Пару раз.

– Из-за чего?

– Что?

– Из-за чего скандалили? – почти равнодушно повторил Феликс.

– Ну… – Владимир не ожидал, что они заговорят о встречах с дорожной полицией, и теперь пытался вспомнить подробности хотя бы одной из них.

– Вы были пьяны?

– Нет.

– Вы нарушили правила?

– Чуть-чуть.

– Превысили скорость?

– Феликс, я уже не помню, в чём было дело, но они начали до меня докапываться.

– После чего они начали к вам докапываться? Вы остановились, и они начали грубить?

– Да.

– Ни с того, ни с сего?

– Да.

– Почему, когда меня останавливают дорожные полицейские, они не начинают мне грубить?

– Полагаю, ответ очевиден. – Владимир добродушно рассмеялся. – Даже не знаю, почему вы задали этот вопрос.

– Я никогда не представляюсь и не показываю служебные документы. Для них я самый обычный водитель, но они никогда не хамят мне первыми, представляете? Полагаю, только полагаю, секрет кроется в том, что я никогда не начинаю их задирать?

– То есть ведёте себя послушно?

– Вежливо, – уточнил Феликс. – А ещё я понимаю, что мужики на смене, возможно, они уже часов восемь, если не больше, работают, что они вымотаны, возможно, голодные и, как любые люди, могут сорваться.

– Они обязаны держать себя в руках.

– А журналисты обязаны быть честными и беспристрастными, – пожал плечами Вербин. – Поговорим о том, кто, что и кому обязан?

– О чём мы вообще сейчас говорим?

– В конечном итоге, мы говорим о том, как важно слышать друг друга и как сильно помогает в быту элементарная вежливость. Когда вас останавливает полицейский, это не является покушением на ваши конституционные права, это рутинная процедура, из-за которой нет нужды начинать гражданскую войну. И уж тем более, не следует делить людей на тех, кто в форме, и остальных.

Последовала не очень длинная пауза, после чего Владимир обронил:

– Вы необычный полицейский.

– Просто – полицейский.

– Или так.

Владимир поковырял вилкой в салате, сделал глоток вина и поинтересовался:

– Вас интересуют только тайны, связанные с местами силы?

Откровенно говоря, Вербина и эти тайны не особенно интересовали – только как возможный мотив преступления, однако он понял, что журналист хочет сменить тему, и охотно поддержал разговор:

– Есть и другие?

– Иркутск – старый город с богатой историей, – произнёс Владимир. – Здесь пролегает основной путь на Дальний Восток, сюда стремились купцы, мореходы, золотоискатели, авантюристы – куда без них? – так что деньги в Иркутске водились. А где водятся деньги – там обязательно появляются тайны.

– Призраки в старинных особняках? – вопрос Вербин задал без иронии, поэтому журналист не обиделся.

– Не интересно?

– Нет.

– Золото Колчака?

– Тоже мимо, как и сам Колчак.

– Не интересуетесь историей?

– Слишком хорошо её знаю.

– Хорошо учились в школе?

– Читаю книги.

– Вы и в самом деле необычный полицейский.

С другой стороны, вряд ли обычный полицейский заинтересовался бы смертью рыбака, умершего на мысу Рытом от сердечного приступа. Тем более – находясь в отпуске. Владимир не нарушил данное Феликсу слово, но проявив обыкновенный, естественный журналистский интерес, выяснил, что в официальном заключении с вероятностью девяносто процентов будут значиться естественные причины, и отдавал должное Вербину, который упорно и целенаправленно копал там, где копать, по общему мнению, не имело смысла.

– Хотите, я устрою вам экскурсию по подземному Иркутску?

– А существует Иркутск подземный? – оживился Феликс.

И Владимир понял, что «материальные» исторические артефакты, те, которые можно разглядеть и пощупать, интересуют Вербина намного больше призраков. И мест силы.

– Ещё как есть! – с энтузиазмом продолжил журналист. – У нас ведь купеческий город. А где купцы – там деньги… и тайны. В том числе, подозреваю, контрабанда.

– Опиумокурильни, – протянул Вербин.

– Возможно, – не стал отрицать Владимир. – Перевалочные пункты для беглецов с каторги. Ходят слухи, что существует длинный подземный ход, идущий вдоль улицы Урицкого, ещё рассказывают, что другой ход вёл к Ангаре из дома генерал-губернатора. Говорят, подземелья якобы есть у особняков Файнберга и Второва… И это только самые известные… слухи. И предположения.

– То есть, вы их не видели?

– Честно говоря, я и не встречался с теми, кто их видел, – не стал скрывать Владимир.

– А как же обещанная экскурсия?

– Мы могли бы пройти по этим улицам.

– Тоже интересно, – кивнул Вербин. – Я люблю старые города.

– Это обещание?

– Это вступление к вопросу: почему вы решили рассказать мне о них? – с улыбкой произнёс Вербин.