Кто ты?

Через некоторое время из палатки донеслись недвусмысленные звуки. Я удивился лишь тому, почему они не были слышны еще раньше. Наверное, парочка терпеливо дожидалась, пока я наконец пойду к себе спать, но в конце концов не выдержала. Находиться рядом и слушать звуки их любви было бестактно, продолжать наслаждаться природой уже было невозможно. Разве только если ждать перерыва…

Я нехотя поднялся, затушил костер, собрал свои вещи и полез в свою палатку, в этот раз наслаждаться уже своим заслуженным отдыхом.

* * *

Среди ночи мой сон был прерван. Чем именно, я так и не понял, но пробуждение было резким и неожиданным. Широко зевнув, я нажал на кнопку своего мобильника. Тот послушно вышел из «спящего» режима, показав мне время – 00.15.

И тут только я понял, что по ту стороны моей палатки начался настоящий апокалипсис. Погода сменилась за пару часов настолько неожиданно, как будто я находился в горах, а не на равнинной местности. Ветер завывал так, будто хотел снести палатку и меня вместе с ней далеко за пределы нашей временной стоянки. Хорошо, что в свое время я не пожалел денег, выбрав ту модель палатки из сотен представленных на рынке, которая имела достаточно надежную конструкцию и материал. Иначе не миновать мне сейчас подъема в воздух.

Наряду с ветром шел настоящий ливневый дождь. Я видел, как сотни тяжелых капель падали на мою палатку, как будто норовя пробить ее и поскорее заставить меня принудительно принять дождевую ванну. Время от времени грозно громыхал гром. Я представил, что наверняка периодически яркая молния озаряет сейчас ночное темное небо, но посмотреть на столь красивое зрелище у меня не было ни малейшего желания.

Я некоторое время полежал так с открытыми глазами, слушая звуки ненастной погоды, и, убедившись, что мое временное жилище с места не сдвинется, перелег на бок, желая снова вернуться в объятия Морфея.

И тут рядом с палаткой послышались шаги. Легкие, они вряд ли принадлежали мужчине, но даже через завывания ветра и звуки дождя они были четко мне слышны.

Пара решила привнести еще больше романтики и насладиться поцелуями под дождем? Но были слышны шаги только одного человека. Поссорились, и теперь девушка идет ко мне? Мысль, конечно, тоже странная, но приятнее, чем первая. Хотя почему сразу поссорились, может быть, что-то случилось, и сейчас меня попросят о помощи.

Я приготовился встретить гостью. Но в тот момент, когда, как мне показалось, нарушительница спокойствия оказалась у входа в палатку, никто в нее не заглянул и даже не сказал ни слова. Вместо этого кто-то начал медленно ходить вокруг.

Что происходит, понять было сложно. Но смутная тревога уже начала появляться. Суеверные мысли в моей голове я пресекал еще на стадии их зарождения, не давая себе потерять самообладание. Но найти рациональное объяснение происходящему…

Шаги прекратились вдруг так же резко, как и появились. Но лишь на короткое время. Перед тем как я вновь услышал ходьбу рядом, послышался жалобный долгий вздох.

Это было уже выше моих сил.

– Кто это? – громко задал я первый логичный вопрос, который пришел мне на ум.

Шаги вновь приблизились вплотную к моей палатке, и я почувствовал приближение человека настолько близко, что одна из стенок как будто бы дрогнула от прикосновения. Одновременно с этим я начал чувствовать холод именно с той стороны, откуда слышались шаги. Как будто находишься в теплой квартире у открытого холодильника – вокруг тепло, спереди холод.

Я вдруг почувствовал, как тело в прямом смысле слова покрывается гусиной кожей.

До этого момента меня вряд ли можно было чем-то напугать и уж тем более ввести в оцепенение. Детство и юность проходили в неблагонадежных районах, а студенческие годы я старательно связывал с теми людьми, на деятельности которых общественность ставила штамп «экстремистская и запрещенная». А что может быть лучшей закалкой характера молодого парня в мирное время, чем регулярное участие в уличных потасовках? Когда ты не знаешь порой, в каком виде и состоянии тебя оставит на улице твой противник, если вдруг удача окажется на его стороне.

Но здесь страх был другим. Липкий и противный страх чего-то совсем неизвестного и непредсказуемого.

Я вновь посмотрел на мобильник. 00.40. То есть кто-то уже больше двадцати минут ходил вокруг моей палатки с желанием или без него зайти ко мне в гости. Я нащупал свой нож, с которым никогда не расставался в походах. Меняя положение тела, я задел рукой небольшой топор, который все это время оставался среди моих личных вещей в палатке и которым я так и не успел еще воспользоваться за время нашей научной экспедиции. Что ж, возможно, пригодится и он. Без боя я точно не собираюсь сдаваться. Только вот с кем предстоит бой? С призраком?..

На живого человека это не похоже. Даже если кто-то хотел пошутить, вряд ли у него было такое терпение терпеть столь дьявольскую непогоду (если, конечно, шутник не запасся предусмотрительно скафандром). Больше нескольких минут на улице было выдержать невозможно.