Кто ты, возлюбленный?

Тони слегка растерялся. Чего он меньше всего ожидал, так это столь удивительной расторопности Бена в подобном вопросе. И вообще, все происходит как-то чересчур быстро и, главное, почти без его участия, хотя он-то и есть основное заинтересованное лицо во всей этой игре!

Ощущение, что ловушка вот-вот захлопнется, усиливалось в душе Тони с каждой минутой.

— Ладно, допустим, — произнес он с явными нотками сомнения в голосе. — А если девушка мне не понравится, что тогда?

Бен вздохнул.

— Ох какие пустяки тебя беспокоят!

— Для тебя, может, и пустяки, — вспылил Тони. — А для меня ненужная, навязанная ситуация. Из которой мне придется как-то выпутываться. Что, по-твоему, я должен сказать девушке, которую пришлют знакомиться со мной? Извини, дорогая, ты не в моем вкусе, бывай здорова?

Бен посмотрел на него, и в его глазах промелькнуло такое выражение, будто он хотел сказать: «Ну и работенка мне досталась!».

— К чему такие сложности? — с подчеркнутым спокойствием произнес он в следующее мгновение. — Будь проще. Сколько удачных сделок ты провернул, и все было в порядке, а тут вдруг забеспокоился из-за каких-то пустяков.

— Разве можно сравнивать! То сделки, а это живые люди. Тем более женщины…

— Ах какая щепетильность! Не далее как пять минут назад ты сказал, что едва ли не каждую приближающуюся к тебе на расстояние шага женщину подозреваешь в низких намерениях, а тут вдруг проявляешь непонятную деликатность.

— Не в этом дело.

— А в чем же?

— Да пойми ты наконец: мне неловко говорить девушке в глаза, что она меня не заинтересовала!

— Ну и не говори, — в очередной раз пожал плечами Бен. — Просто поблагодари за то, что она согласилась прийти на свидание и попрощайся.

— А дальше что?

— Ничего. Больше ты с этой девушкой не увидишься. Следующего свидания не будет, только и всего.

Тони задумался. Идея обзавестись наследником, которому впоследствии можно будет передать бизнес, ему импонировала, однако предложенный Беном способ решения данной проблемы его совсем не устраивала. По сути, ему пришлось бы выйти за рамки привычного стиля поведения и начать изображать из себя другого человека.

— Не знаю, не знаю… — покачал он головой. — Как-то все это искусственно. Ненатурально. Знакомство еще полбеды, но ведь речь идет о том, что я должен жениться!

— Разумеется, — кивнул Бен. Затем, немного помолчав, добавил: — Знаешь, в чем твоя проблема? Ты исходишь из того, что девушка тебе не понравится, верно?

— Ну… в общем да. Меня это беспокоит.

— Хорошо. А теперь представь на минутку, что все получится наоборот.

— В каком смысле? — нахмурился Тони.

— Что новая знакомая придется тебе по душе. Или, чем черт не шутит, ты в нее влюбишься. А?

Тони нервно взъерошил пятерней волосы. Подобная вероятность как-то не приходила ему в голову. Однако, лишь на миг вообразив, что Бен окажется прав и он действительно влюбится в одну из сосватанных ему девушек, Тони похолодел.

— Кошмар! — вырвалось у него.

Бен удивленно вскинул бровь.

— Это почему же?

— Потому что повторится та же история, которая была с Джессикой!

— Не понимаю, почему она должна повториться?

— Если я влюблюсь, меня вновь начнут мучить сомнения относительно того, отвечает ли мне девушка взаимностью, или просто задумала хорошо устроиться в жизни за мой счет.

Бен открыл было рот, чтобы что-то возразить, но тут же и захлопнул. Спорить не представлялось возможным.

— Молчишь? — мрачно усмехнулся Тони. — Понимаешь теперь мое положение?

— М-да… — неопределенно протянул Бен. И снова умолк. После довольно продолжительной паузы, во время которой Тони вновь принялся мерить шагами кабинет, Бен наконец негромко произнес: — А как же быть с наследником? Ведь эту проблему все равно придется решать.

Тони вздохнул.

— Придется.

— И как ты собираешься это делать?

— Не знаю.

Бен снова заерзал в кресле.

— Вот видишь! А тут, можно сказать, готовый вариант. Сваха сообщила мне, что у нее есть на примете замечательная девушка. Молода, умна, красива — во всяком случае, так уверяет эта дамочка.

— А больше она ничего не говорила? — насмешливо хмыкнул Тони.

— О, много всего! Послушать ее, так девушка, о которой идет речь, просто создана для тебя.

— Воображаю! — проворчал Тони.

Бен пристально взглянул на него.

— Зачем что-то воображать, если можно встретиться со своей потенциальной невестой и все увидеть собственными глазами?

После этих слов Тони вдруг остановился и сунул руки в карманы.

— Бен! Я не намерен встречаться ни с какой невестой. Пожалуйста, пойми это.

Бен даже с кресла вскочил.

— То есть как? Ведь колесо уже завертелось! Мне осталось лишь договориться со свахой о деталях.

С минуту дядя и племянник стояли друг против друга, чем-то отчасти напоминая боксеров на ринге. Ни один не отводил взгляда. Это походило на некий безмолвный поединок между людьми, каждый из которых уважает мнение другого, но от своего отступать не намерен.

Наконец Тони сказал:

— Значит, ты собираешься договориться о свидании?

— Да, — твердо произнес Бен.

— В таком случае сам на него и отправляйся!

Вновь наступила пауза.

— Это твое последнее слово? — гневно засопел Бен.