Кто украл роман?

– Вот что, – сказал Стас, – пока что мы без этого обойдемся! Если у нас в руках завтра будет дискета, то все это нам просто не понадобится. Зачем лишние телодвижения?

– Стас! Что ты говоришь? – завопила Даша. – Если нам повезет, рукопись мы спасем, но надо же знать, кто это сделал и зачем? Такое ведь может повториться! И Денис совершенно прав…

– Ваше дело! – махнул рукой Стас. – Охота вам рыться в прошлом Вероники – ройтесь… Мы едем к ней?

– Едем!

Глава IX ПОД ШУМ ВОДЫ

Вероника Леопольдовна открыла дверь и обомлела. На лестничной площадке стояли пять человек. Все они были ей знакомы, но она никак не ожидала их увидеть.

– Здрасте! – хором сказали они.

– Боже мой! Сколько вас! Что это означает?

Петька вдруг довольно невежливо поманил ее пальцем из квартиры и зашептал ей на ухо.

– Петя, ты уверен? – ослабевшим вдруг голосом проговорила она.

– Своими глазами видел!

– Но почему же ты молчал?

– Не хотел вас пугать! Нам нужно поговорить! Пускай они шумят в комнате или на кухне, а мы с вами пойдем в ванную, пустим воду и…

– Боже мой! – сжала пальцами виски Вероника Леопольдовна.

Ребята между тем просочились в квартиру и собрались вокруг Рудика, который сразу же стал себя рекламировать:

– Рррудик кррасавец!

А Петька втащил совершенно обессилевшую от страха хозяйку квартиры в ванную комнату, пустил струю холодной воды, усадил Веронику Леопольдовну на табуретку, а сам присел на край ванны.

– Петя, что все это значит?

– Вот этого я не знаю, но… Вы только не волнуйтесь, Вероника Леопольдовна, мы уже приняли кое-какие меры предосторожности, и вообще… Но вы понимаете, какое дело…

– Петя, не тяни кота за хвост! – вдруг крикнула Вероника Леопольдовна.

– Тише, что вы! Я все скажу! Вы еще не знаете, что в издательстве пропали все экземпляры вашей книги, и дискеты, и вообще все!

– Что? Что ты сказал?

Петька повторил свои слова.

– Но это же бред! И потом, откуда ты об этом знаешь?

– У Лавриной бабки ученица работает в вашем издательстве, вот она и рассказала! А вам пока боятся говорить, надеются, что как-то утрясется…

– Да тут и утрясаться нечему! У меня есть экземпляр!

– Вы в этом уверены?

– Разумеется!

– Вероника Леопольдовна, умоляю, сходите посмотрите!

Она вскочила и бросилась в свой кабинет. Петька кинулся за нею.

– Ну что? – прошептал он, видя, что хозяйка дома роется в своем письменном столе. – Только не говорите громко!

Вероника Леопольдовна машинально кивнула в ответ на его слова, продолжая рыться в ящиках, хотя Петьке уже было ясно, что никакой рукописи там нет.

– Петя!

Он прижал палец к губам и потащил писательницу в ванную. Она была бледна, как смерть. В ванной по-прежнему лилась вода.

– Петя, какой ужас! Какой ужас!

– Не волнуйтесь, я уже связался с Людмилой Викторовной, и завтра утром она отдаст мне дискету!

– Но как же ты… Как ты ее нашел?

– Очень просто – через бабу Маню!

– Ах да, господи, что же это творится, кому понадобился мой несчастный роман? Это просто бред! Чистой воды бред! Нелепость! Но почему же от меня скрыли? И потом… Петя, откуда ты узнал про «жучки»?

– Мы, еще когда с Крузом у вас были, обнаружили их! Но вам не сказали, чтобы не нервировать…

– Но как же… Значит, в квартире действительно кто-то был? Петя, это все очень странно и подозрительно… Выходит, они поставили «жучки» и украли рукопись?

– А еще подослали к вам какую-то бабу!

– Какую бабу?

– Ту, что с цветами, поклонницу вашу!

– Почему ты думаешь?

– Потому что вам она назвалась Полиной, а на самом деле ее звать Таисией!

– Откуда ты знаешь?

– Вероника Леопольдовна, мне все это не давало покоя, и мы с ребятами решили разобраться в этом деле. Лавря с Денисом караулили тут и видели, как эта баба к вам подкатилась. Потом проследили за ней, ну и вот…

– Боже мой, что же мне делать? Надо немедленно обратиться в милицию!

– Погодите, Вероника Леопольдовна, сейчас самое главное – спасти книгу! Судя по всему, жизни вашей ничто не угрожает!

– Петя, но зачем? Зачем все это? Я ничего не понимаю!

– А о чем эта книга?

– Как о чем? Обычный детектив… Но рассказывать долго…

– Эх, если бы я мог его прочесть…

– Но ты там ничего бы не вычитал! История, выдуманная от начала до конца, и имена все вымышленные. Ума не приложу, кому все это понадобилось.

– А может, вам кто-то мстит?

– Ну, я не знаю, сумасшедших много… Но как-то это уж слишком сложно для обычного психа… «Жучки», лжепоклонницы, похищение рукописей в издательстве… Да и не за что мне так мстить… Во всяком случае, я ничего такого не помню…

– А может, вы когда-то отбили у кого-нибудь… кавалера или мужа?

– Когда все это было! Да и не бывает так… разве что в любовных романах… Столько лет копить ненависть, а потом… Нет, чепуха! Уж если бы какая-то дама собралась мне отомстить, она заплатила бы какому-нибудь журналисту, чтобы тот накропал обо мне разгромную рецензию. Это еще имело бы смысл, а так… Более чем странно! Да, значит, я вовсе не мнительная старуха…

– Вы не старуха!

– Спасибо тебе, Петенька, ты очень милый мальчик, но шестьдесят лет есть шестьдесят лет!

– Шестьдесят – это не старость в наше время! Вы просто… Немолодая… Немолодая дама!