Кто украл роман?

– А я вот что думаю, – сказал Денис, – по-моему, надо прямо сейчас к ней поехать и все рассказать! Чтобы не застать ее врасплох, подготовить.

– По-моему, это лучше всего, – кивнул Игорь. – Подготовить надо! А то потом поздно будет! А так вы скажете, что уже приняли меры, связались с машинисткой, что экземпляр будет… Правда, правда, иначе можем потом пожалеть…

– Да! – воскликнул Петька. – Да! Именно! И поедем к ней все вместе!

– Это еще зачем? – поморщился Стас.

– Затем! Пусть она видит, сколько у нее друзей! Пусть знает, что мы ее оберегаем…

– Сберегли, нечего сказать… – хмыкнул Стас.

– А кстати, может, у нее еще и не уперли рукопись! – предположила Даша.

– Погоди, Лавря, ты лучше вот что мне скажи – когда вы с Денисом следили за той бабой, ну, поклонницей, у нее в руках никаких папок не было?

– Папок? Нет. Сумка у нее была, и туда вполне можно было запихать рукопись…

– Да нет, Даш, вряд ли, – сказал Денис.

– Тогда есть шанс, что рукопись еще у Вероники! – обрадовался Игорь.

– Если Таисия ее попросту не выкинула в мусоропровод! – заметил Петька.

– В мусоропровод? Зачем? – удивилась Даша. – Зачем красть рукопись и выкидывать в мусоропровод?

– Поймите, если эти люди поставили себе целью уничтожить рукопись, то все возможно.

– Но зачем? Зачем уничтожать рукопись какого-то детектива? – недоуменно воскликнула Даша.

– Вот когда мы поймем – зачем, мы, возможно, найдем похитителей! – проговорил Петька.

– А по-моему, прежде всего надо было бы прочитать эту рукопись! – заявил вдруг Стас.

Все с интересом уставились на него.

– Да-да, только прочитав ее, мы сможем за что-то уцепиться! Я уверен, что дело именно в этом. Там есть что-то такое, что кому-то внушает страх! Причем этот кто-то, по-видимому, довольно влиятельный… Или просто крупный бандит… Допустим, он узнал, что Вероника его разоблачила в этой книге…

– Извини, Стасик, но это ерунда! – усмехнулся Петька. – Вероника вовсе не борец с мафией! К тому же чего стоят разоблачения в художественной литературе? Да и вообще, я же ее знаю, Веронику… Она просто все придумывает, из головы… Она даже никакие материалы не собирает, ничего… Нет, тут что-то другое. Но, к сожалению, у нее дома мы не сможем говорить об этом деле, там везде «жучки»…

– Как же быть? – огорчилась Даша.

– Надо пригласить ее куда-нибудь!

– Куда? – хором закричали все.

– Ну, я не знаю… Просто погулять… Сегодня хорошая погода, весной пахнет…

– Петь, позвони ей и скажи, что тебе нужно с ней поговорить, но не у нее дома, и пусть она сама придумает, куда ей удобно было бы пойти, – посоветовал Игорь.

– Да, но, с другой стороны… Если ей станет плохо, то лучше бы… Я все придумала! – закричала Даша. – Мы поедем к ней, как и собирались, и устроим в комнате жуткий галдеж, а ты уединишься с ней, к примеру, в ванной, пустишь воду и… В ванной ты «жучки» не обнаружил?

– Нет, в ванной их не было! Отличная идея, Лавря!

Он бросился к телефону.

– Вероника Леопольдовна, здравствуйте!

– Здравствуй, Петя!

– Вероника Леопольдовна, у меня к вам есть одно дело… Очень-очень важное! Можно я сейчас к вам приеду?

– Петя, что за дело?

– Не могу по телефону… Это очень, просто ужасно важно!

– Ну что ж, приезжай!

– А можно я приеду не один?

– Со своей Лаврей? – засмеялась Вероника Леопольдовна. – Или с Крузенштерном?

– Ну да, вы только не волнуйтесь, мы ненадолго, они подождут… Я всего на полчаса, только скажу вам кое-что, и все… – торопился Петька.

– Таинственный молодой человек, – сказала Вероника Леопольдовна. – Что ж, если важное дело… Кстати, для кого оно важно – для меня или для тебя? – насторожилась вдруг пожилая дама.

– Для меня! – решительно соврал Петька. – Мы скоро будем!

– Жду! – сказала Вероника Леопольдовна и повесила трубку.

– Ну что, все поедем? Оравой? – довольно скептически поинтересовался Стас.

– Ну и что? Так же веселей! – воскликнул Игорь.

– Постойте, ребята, я что подумал… – начал Денис. – Все это хорошо, но… По-моему, в такой ситуации не мешает нам заняться и Вероникиным прошлым!

– Что? – опешили остальные.

– Что слышали! Вся эта история наверняка связана с ее прошлым!

– Ты что ж, думаешь, она сама у себя рукописи и дискеты похитила? – довольно язвительно спросил Игорь.

– Нет, конечно! Но, разузнав о ее прошлом, мы легче найдем преступника, нам будет за что зацепиться… А ее слова о том, что она прожила спокойную жизнь, ну, это для нас… С какой стати ей раскрывать перед нами тайны своей молодости.

Петька вдруг опять сел в кресло.

– Денис, а как ты собираешься за это взяться?

– Очень просто. Раньше издательств было мало, это сейчас их расплодилось до чертовой тучи, а тогда… Ты знаешь, в каком издательстве она работала до выхода на пенсию?

– Нет, а зачем мне…

– Тогда узнай!

– И что будет?

– А то, что в издательстве у Бориса работает много старых опытных редакторов, которые запросто могли ее знать, работать с ней вместе…

– Здорово! – хлопнул в ладоши Петька. – Хотя, конечно, это не очень прилично…

– Петь, тут, по-моему, уже не до приличий, – вмешалась Даша. – Мы же хотим спасти ее рукопись…