Кто украл роман?

Для меня! — решительно соврал Петька. — Мы скоро будем!

Жду! — сказала Вероника Леопольдовна и повесила трубку.

Ну что, все поедем? Оравой? — довольно скептически поинтересовался Стаc.

Ну и что? Так же веселей! — воскликнул Игорь.

Постойте, ребята, я что подумал… — начал Денис. — Все это хорошо, но… По-моему, в такой ситуации не мешает нам заняться и Вероникиным прошлым!

Что? — опешили остальные.

Что слышали! Вся эта история наверняка связана с ее прошлым!

Ты что ж, думаешь, она сама у себя рукописи и дискеты похитила? — довольно язвительно спросил Игорь.

— Нет, конечно! Но, разузнав о ее прошлом, мы легче найдем преступника, нам будет за что зацепиться… А ее слова о том, что она прожила спокойную жизнь, ну, это для нас… С какой стати ей раскрывать перед нами тайны своей молодости.

Петька вдруг опять сел в кресло.

Денис, а как ты собираешься за это взяться?

Очень просто. Раньше издательств было мало, это сейчас их расплодилось до чертовой тучи, а тогда… Ты знаешь, в каком издательстве она работала до выхода на пенсию?

Нет, а зачем мне…

Тогда узнай!

И что будет?

А то, что в издательстве у Бориса работает много старых опытных редакторов, которые запросто могли ее знать, работать с ней вместе…

Здорово! — хлопнул в ладоши Петька. — Хотя, конечно, это не очень прилично…

Петь, тут, по-моему, уже не до приличий, — вмешалась Даша. — Мы же хотим спасти ее рукопись…

Вот что, — сказал Стаc, — пока что мы без этого обойдемся! Если у нас в руках завтра будет дискета, то все это нам просто не понадобится. Зачем лишние телодвижения?

Стаc! Что ты говоришь? — завопила Даша. — Если нам повезет, рукопись мы спасем, но надо же знать, кто это сделал и зачем? Такое ведь может повториться! И Денис совершенно прав…

Ваше дело! — махнул рукой Стаc. — Охота вам рыться в прошлом Вероники — ройтесь… Мы едем к ней?

Едем!

Глава 9 Под шум воды

Вероника Леопольдовна открыла дверь и обомлела. На лестничной площадке стояли пять человек. Все они были ей знакомы, но она никак не ожидала их увидеть.

— Здрасьте! — хором сказали они.

— Боже мой! Сколько вас! Что это означает? Петька вдруг довольно невежливо поманил ее пальцем из квартиры и зашептал ей на ухо.

Петя, ты уверен? — ослабевшим вдруг голосом проговорила она.

Своими глазами видел!

Но почему же ты молчал?

Не хотел вас пугать! Нам нужно поговорить! Пускай они шумят в комнате или на кухне, а мы с вами пойдем в ванную, пустим воду и…

Боже мой! — сжала пальцами виски Вероника Леопольдовна.

Ребята между тем просочились в квартиру и собрались вокруг Рудика, который сразу же стал себя рекламировать:

— Рррудик кррасавец!

А Петька втащил совершенно обессилевшую от страха хозяйку квартиры в ванную комнату, пустил струю холодной воды, усадил Веронику Леопольдовну на табуретку, а сам присел на край ванны.

Петя, что все это значит?

Вот этого я не знаю, но… Вы только не волнуйтесь, Вероника Леопольдовна, мы уже приняли кое-какие меры предосторожности, и вообще… Но вы понимаете, какое дело…

Петя, не тяни кота за хвост! — вдруг крикнула Вероника Леопольдовна.

Тише, что вы! Я все скажу! Вы еще не знаете, что в издательстве пропали все экземпляры вашей книги, и дискеты, и вообще все!

— Что? Что ты сказал?

Петька повторил свои слова.

Но это же бред! И потом, откуда ты об этом знаешь?

У Лавриной бабки ученица работает в вашем издательстве, вот она и рассказала! А вам пока боятся говорить, надеются, что как-то утрясется…

Да тут и утрясаться нечему! У меня есть экземпляр!

Вы в этом уверены?

Разумеется!

Вероника Леопольдовна, умоляю, сходите, посмотрите!

Она вскочила и бросилась в свой кабинет. Петька кинулся за нею.

— Ну что? — прошептал он, видя, что хозяйка дома роется в своем письменном столе. — Только не говорите громко!

Вероника Леопольдовна машинально кивнула в ответ на его слова, продолжая рыться в ящиках, хотя Петьке уже было ясно, что никакой рукописи там нет.

— Петя!

Он прижал палец к губам и потащил писательницу в ванную. Она была бледна, как смерть. В ванной по-прежнему лилась вода.

Петя, какой ужас! Какой ужас!

Не волнуйтесь, я уже связался с Людмилой Викторовной, и завтра утром она отдаст мне дискету!

Но как же ты… Как ты ее нашел?

Очень просто, через бабу Маню!

Ах да, господи, что же это творится, кому понадобился мой несчастный роман? Это просто бред! Чистой воды бред! Нелепость! Но почему же от меня скрыли? И потом… Петя, откуда ты узнал про «жучков»?

Мы, еще когда с Крузом у вас были, обнаружили их! Но вам не сказали, чтобы не нервировать…

Но как же… Значит, в квартире действительно кто-то был? Петя, это все очень странно и подозрительно… Выходит, они поставили «жучков» и украли рукопись?

А еще подослали к вам какую-то бабу!

Какую бабу?

Ту, что с цветами, поклонницу вашу!

Почему ты думаешь?

Потому что вам она назвалась Полиной, а на самом деле ее звать Таисией!

Откуда ты знаешь?

Вероника Леопольдовна, мне все это не давало покоя, и мы с ребятами решили разобраться в этом деле. Лавря с Денисом караулили тут и видели, как эта баба к вам подкатилась. Потом проследили за ней, ну и вот…