Кто украл роман?

Боже мой, что же мне делать? Надо немедленно обратиться в милицию!

Погодите, Вероника Леопольдовна, сейчас самое главное — спасти книгу! Судя по всему, жизни вашей ничто не угрожает!

Петя, но зачем? Зачем все это? Я ничего не понимаю!

А о чем эта книга?

Как о чем? Обычный детектив… Но рассказывать долго…

Эх, если бы я мог его прочесть…

Но ты там ничего бы не вычитал! История, выдуманная от начала до конца, и имена все вымышленные. Ума не приложу, кому все это понадобилось.

А может, вам кто-то мстит?

Ну, я не знаю, сумасшедших много… Но как-то это уж слишком сложно для обычного психа… «Жучки », лжепоклонницы, похищение рукописей в издательстве… Да и не за что мне так мстить… Во всяком случае я ничего такого не помню…

А может, вы когда-то отбили у кого-нибудь… кавалера или мужа?

Когда все это было! Да и не бывает так… разве что в любовных романах… Столько лет копить ненависть, а потом… Нет, чепуха! Уж если бы какая-то дама собралась мне отомстить, она заплатила бы какому-нибудь журналисту, чтобы тот накропал обо мне разгромную рецензию. Это еще имело бы смысл, а так… Более чем странно! Да, значит, я вовсе не мнительная старуха…

Вы не старуха!

Спасибо тебе, Петенька, ты очень милый мальчик, но шестьдесят лет есть шестьдесят лет!

Шестьдесят — это не старость в наше время! Вы просто… немолодая… Немолодая дама!

Вероника Леопольдовна улыбнулась и потрепала Петьку по щеке.

Ты настоящий друг, Петя! Мне даже немного легче стало… — горько рассмеялась она. — Неужели все ребята приехали, только чтобы создать шумовую завесу?

Ну да! Но вообще не только… Им не терпелось узнать, что у вас… Мы за вас волнуемся!

Петя, не может кто-то из вас остаться у меня ночевать? Сказать по правде, мне немного боязно!

Конечно, кто-нибудь останется. Я бы сам остался, но мне завтра с самого утра встречаться с Людмилой Викторовной…

Петя, останься! А утром мы вместе туда поедем на такси, черт с ними, с деньгами, я тут просто сойду с ума!

Хорошо, — немного подумав, сказал Петька, — хотя…

Твоим родителям может показаться подозрительным, что ты сюда повадился, да?

В общем, да, но… Денис вас устроит?

Денис? Вполне!

Он сейчас один! И ему не перед кем отчитываться!

Хорошо, Денис так Денис!

Вероника Леопольдовна! — вдруг хлопнул себя по лбу Петька. — Не надо никакого такси! Завтра утром за вами заедет одна знакомая на машине…

Кто такая?

Помните, я вам рассказывал историю с отравленными духами?

Да, разумеется.

Нам тогда очень помогла одна журналистка, Ангелина Мирославцева. Такая клевая тетка! Машину водит как бог! И вообще, ей вся эта история будет очень интересна…

Погоди, Петя, это еще успеется! В конце концов, я тоже могу попросить кого-нибудь из друзей, у кого есть машина, да и такси меня не разорит. А вот вмешивать журналистов пока рано, это мы еще успеем!

Как хотите, — пожал плечами Петька. — Так я спрошу Дениса?

— Да.

Петька выскочил из ванной, позвал Дениса и едва слышно спросил, сможет ли тот переночевать у Вероники Леопольдовны. Денис сразу согласился.

Петя, — сказала вдруг Вероника Леопольдовна, — пожалуйста, покажи мне этих «жучков», где они тут…

Сейчас!

Петька подошел к картине, за которой Игорь обнаружил первый «жучок». Но его там не было! Не было и всех остальных «жучков»! Наваждение!

Круз! — воскликнул Петька. — Ты же помнишь, они тут были!

Были, — подтвердил Игорь. — Еще как были!

Да сплыли! — хмыкнула Даша.

Значит, можно говорить спокойно? — уточнила Вероника Леопольдовна.

Выходит, да. Наверное, ваша поклонница их сняла, — догадался Петька. — Вы ее одну оставляли?

В комнате? Конечно! Пока я заваривала кофе…

Значит, вы с ней ходили по квартире, не сидели на одном месте?

Да нет же! Сперва мы сидели в комнате, здесь, потом я показала ей кабинет, где я работаю, она еще по просила разрешения позвонить, и я вышла, чтобы не слушать чужой разговор…

И на кухне вы ее одну оставляли?

Да, я выходила, наверное, в туалет…

Что ж, суду все ясно! — подвел итог Петька. — Ее запустили сюда, чтобы она сняла «жучки» и, может быть, что-то разведала…

А рукопись?

Может, и рукопись она стибрила, не исключено! И что из всего этого следует? Что они уже услышали то, что хотели…

Но что? Что они хотели слышать? — воскликнула Вероника Леопольдовна. — Боже мой, боже мой!

Увы, мы все время толчем воду в ступе, — подал голос Стаc. — Кажется, в римском праве было принято первым делом устанавливать, кому выгодно преступление?

Да-да, именно…

Что мы тут имеем? — продолжал Стаc. — Издательство? Ему совершенно невыгодно! Еще есть какая-то преступная группа, которой это скорее всего выгодно. Но вот понять бы, какую выгоду может принести украденный детективный роман? Не такие же они кретины, чтобы издать его под чужой фамилией и под другим названием?

Да господь с тобой, Стасик! Подумаешь, нашли мировой бестселлер! — замахала на него руками Вероника Леопольдовна. — Даже если б это было так, тогда им пришлось бы убить меня и еще кучу народу… Всех, кто имел дело с рукописью… Поверьте, эта овчинка такой выделки не стоит! О боже, а что, если это КГБ, или как оно теперь называется…