Кто украл роман?

Гражданин, не нервничайте! Я уже звоню! Но вы же не один застрявши! Вот тут дама тоже застрявши, так она спокойно ждет!

А я не могу, у меня важное дело! Я опаздываю!

— Ничем не могу помочь, гражданин!

И диспетчерша отключилась.

Эй, есть тут кто-нибудь? — спросил мужчина, но как-то странно, как будто проверял, а не просил о помощи. Ребята пока промолчали. И не зря.

Алло! Это Снежников! Мне необходимо переговорить с Михаилом Евграфовичем!

Ребята затаили дыхание.

— Миша! Это я! Такая идиотская ситуация. Я застрял в лифте! Говорят, не раньше чем через полчаса. Отложить на завтра? Не хотелось бы откладывать! Я ведь слово сдержал, все сделал чисто! Что, приедешь ко мне? Просто замечательно! Я же предлагал, а ты… Когда? Через полчаса? Отлично, если меня к тому времени освободят! Что ты смеешься? Ну и шутки у тебя, Миша! Ладно, жду! Эй, есть тут кто-нибудь? — снова проверил он.

И они снова промолчали. «Удача идет к нам в руки», — решил Петька. То же подумали и Даша с Игорем.

Они на цыпочках спустились вниз. У лифта стояла девушка с букетом цветов.

Что, лифт не работает? — спросила она.

Не работает, — кивнула Даша.

Как это надоело! — вздохнула девушка и пошла пешком.

Они выскочили во двор.

Ну, что будем делать? — спросил Игорь.

Прежде всего надо поглядеть на этого Салтыкова-Щедрина, — усмехнулась Даша.

На кого? — удивился Игорь.

Ну, Салтыкова-Щедрина тоже Михаилом Евграфовичем звали, — пояснила Даша.

А, понял! Ты думаешь, это и есть заказчик? — догадался Игорь. — Да?

Я надеюсь! Надя же говорила, что он должен вот-вот получить большие деньги… — прошептал Петька. — Может, этот Михаил Евграфович привезет денежки ему на дом…

Ой, ребята, а что, если… — испуганно начала Даша. — Что если он его… убьет? Зачем ему человек, который знает его тайну?

Но тогда, по этой логике, они должны убрать еще как минимум и Таисию… — похолодел Петька.

Да вы что, спятили? — воскликнул Игорь. — Кому надо мокрушничать из-за какого-то дюдика? Да у вас крыша поехала! Ну сперли его зачем-то, кто их знает — зачем, но убирать свидетелей? Это уж чересчур. Фигня сплошная. Если бы всех свидетелей всегда убирали, на свете уже вообще никого не осталось бы!

Думаешь? — прищурился Петька.

Думаю!

Наверное, ты прав, Крузейро! У нас немножко мозги перегрелись. Ах, какой же я болван! Всем болванам болван!

Почему?

Я же на радостях не прочел роман, а надо бы… Вдруг там разгадка… Ведь зачем-то его все-таки пытались уничтожить, он попал мне в руки, а я… Сегодня же займусь!

Ладно, это еще успеется, — махнула рукой Даша, — главное — решить, что мы сейчас делать будем, скоро Михаил Евграфыч приедет… А мне вот что еще в башку залетело… Почему они не убрали Веронику? Это ведь несложно было сделать, даже никаких подозрений не вызвав, а? Ну, померла одинокая старушка, так, легко, во сне, например… Если у них были ключи и вообще… Странно…

Ну, это-то как раз понятно, — заметил Петька. — Если бы они ее убрали, а потом похитили роман, то ее смерть сразу вызвала бы подозрения…

А кража романа не вызвала, что ли? — осведомилась Даша.

Но кража, — в конце концов, внутреннее дело издательства. А убийство — нет, дудки, тут уж обязательно всплыла бы и эта история… И, по-видимому, не Вероника представляет опасность для этих типов, а именно ее роман! А вот почему — это непонятно!

Наверное, в этом романе есть что-то… — начала Даша, но тут во двор въехал черный «Мерседес», из которого вышел мужчина лет сорока пяти с дипломатом в руках. Шофер и двое парней на заднем сиденье остались на местах.

Телохранители, наверное, — шепнула Даша Петьке на ухо.

— Вряд ли, чего ж они, как пни, сидят в машине?

Мужчина пытался справиться с домофоном, но тут как раз вышел мальчишка лет семи, Михаил Евграфович прошел в подъезд, за ним устремились Петька и Игорь. Дашу оставили во дворе — на всякий случай. Они помчались вверх по лестнице, а мужчина громко чертыхался. Потом постучал по стенке лифта.

— Эй, Владик, ты тут?

Миша, дорогой, этот сволочной монтер так и не пришел! — отозвался узник. — Умоляю, позвони им и поговори как следует, я уже не могу!

Говори номер, недотепа! Ага, сейчас позвоню! Диспетчерская? Вот что, золотая, если в течение пяти минут из лифта не выпустят человека, я обещаю вам очень большие неприятности, причем всем — от тебя, золотая, до префекта! А потом скажу, что во всем ты виновата! Живо! Подними свою задницу и найди кого хочешь! Если через пять, самое большое через десять минут его не выпустят, пеняй на себя, я лично разломаю лифт к чертовой матери! Поняла, золотая?

Петька с Игорем умирали со смеху. Но голос Михаила Евграфовича звучал более чем зловеще. И на месте диспетчерши они бы здорово напугались.

Не прошло и пяти минут, как в подъезд влетел молодой парень с чемоданчиком.

Кто тут у нас застрял? Сейчас, не волнуйтесь, все сделаем!

Где тебя носило? — накинулся на него Михаил Евграфович. — Человек, может, помирает там, а ты лясы точишь?

Почему вы так? Я даму освобождал в другом подъезде!

Освобождал? Ну и как? Освободил?

Нет еще! Тут Варвара за мной прибежала…