Кто украл роман?

Живо выпусти мне человека и беги даму спасать, а то, если дама помрет, тебя посадить могут!

Но тут, видимо, поломка была небольшая, и вскоре смертельно бледного Снежникова извлекли из лифта.

Миша, друг, если бы не ты…

Ладно, идем, тебе надо коньячку принять…

И они вошли в квартиру. Сколько Петька и Игорь ни прислушивались, из квартиры не доносилось ни звука. Тогда они спустились вниз, где их ждала вконец закоченевшая Даша.

Я придумала, — зашептала она, когда они подошли поближе, — я придумала, кого надо попросить узнать номер этого «мерса»!

Кого?

Ангелину! Ну, Геля, помните?

Ну да!

Это, конечно, можно, только боюсь, она захочет написать об этой истории, а пока нельзя, — с сомнением в голосе ответил Петька.

А мы ей ничего не скажем! Помнишь, мы просили Медынского и он все сделал, ни о чем не расспрашивая!

Так то Медынский, он мужик, а Геля… Хотя вообще-то она клевая баба. Ладно, попробуем! А пока, я думаю, надо ехать к Веронике, надеюсь, частный сыщик уже смотал удочки!

Звонить будем?

Нет, сюрприз так сюрприз!

Глава 15 Неожиданный визит

Вероника Леопольдовна лежала на диване и пыталась что-то смотреть по телевизору, но она ничего не воспринимала. В последние дни она так вымоталась, да и разговор с частным сыщиком произвел на нее неприятное впечатление. Он активно ей не понравился. Ничего он не найдет, ничего не выяснит, и вообще… Он даже осмелился намекнуть, будто это она все устроила в рекламных целях. Каков наглец! При одном только воспоминании об этом начинало болеть сердце… И тут раздался звонок в дверь. Она с трудом поднялась и вышла в тамбур — посмотреть, кого еще принесла нелегкая. За дверью стояли Петька, Даша и Игорь.

— Ребятки!

Вероника Леопольдовна обрадовалась. С ними ей было всегда легко и приятно. Она мигом открыла дверь. Когда Петька ее увидел, он даже испугался, так плохо она выглядела.

А что это вы так сияете? — спросила Вероника Леопольдовна. — Заходите, заходите, я вам ужасно рада, хоть вы и прогуливаете опять!

Мы не прогуливаем, у нас в школе пожар случился, и мы не учимся до понедельника! — единым духом выпалила Даша.

И по этому поводу вы так сияете? — улыбнулась Вероника Леопольдовна. Ей сразу стало легче. Словно с приходом ребят рассеялась та тяжелая неприятная атмосфера, что возникла при посещении частного детектива.

Вероника Леопольдовна, прошу вас, сядьте! — сказал Петька.

А что, ты мне скажешь что-то такое, отчего я могу упасть? — насторожилась пожилая дама.

Вот именно!

Петя! Что еще? — взмолилась она, но все-таки села в кресло.

Лавря, давай! — скомандовал Петька.

Даша достала из сумки завернутую в белую бумагу дискету.

Что это?

Вероника Леопольдовна, миленькая, это ваш роман!

Что?

Это ваш роман! — восторженно повторила Даша.

То есть как? — растерялась Вероника Леопольдовна.

А вот так! Это Оля! Вернее, не совсем…

Понимаете, — перебил Дашу Петька, — Таисия дала Ольге, чтобы она сохранила…

И Петька подробно изложил все, что случилось в магазине «Дина». О похождениях Надежды Васильевны он пока умолчал. Тут еще было слишком много неясного. И о том, что Снежников работает в издательстве — тоже. Пока. До поры до времени.

Значит, она пожалела меня, эта женщина? Недаром она мне понравилась… Подумать только… Но, Петя, встает все тот же вопрос… кому и зачем?

Мы его решим, не сомневайтесь.

Надо немедленно позвонить в издательство!

Ни в коем случае! Не говорите пока никому!

Вы так считаете?

Да! — хором, ответили все трое.

Ну что ж, будь по-вашему!

А сыщик был у вас? — поинтересовалась Даша.

Был, — нахмурилась хозяйка дома.

И что?

А то, что не желаю его больше видеть! Чудовищный хам, который осмелился мне намекнуть, что я и сама могла все это спровоцировать в целях рекламы!

Он так и сказал? — поразился Петька.

Ну, в общем, да. Может, это был пробный шар…

Ни фига себе! — присвистнул Игорь. — Не слабо!

А вы что? — полюбопытствовал Петька.

Обдала его презрением! — засмеялась счастливая Вероника Леопольдовна. — Надо же быть таким идиотом!

А как его зовут?

Роберт Александрович Кучко!

А откуда он взялся?

Я точно не знаю, но его рекомендовал юрист издательства, некий Снежников!

Вам рекомендовал? — после паузы спросил Петька.

Нет, не я же его наняла. Рекомендовал Алексею Герасимовичу, тому, что был здесь… А в чем дело?

Вероника Леопольдовна, вы нам верите? — вдруг пылко спросила Даша.

Вам? Разумеется, верю! Кому же мне верить, как не вам? — ответила растроганная женщина. — Но почему ты спрашиваешь?

Понимаете, у нас есть кое-какие соображения, но их еще нужно проверить!

Нет, деточка, я не хочу больше жить в неведении! Главное — роман найден! Вы просите пока молчать об этом — я согласна, но не надо делать из меня идиотку. Я вполне могу промолчать, если нужно, но вы уж будьте так добры, расскажите мне все!

Ребята переглянулись.

Хорошо! — решился Петька и поведал писательнице о том, что им удалось узнать. Когда он дошел до эпизода с застрявшим лифтом и упомянул Михаила Евграфовича, Вероника Леопольдовна вдруг воскликнула:

Как ты сказал? Михаил Евграфович?

Да. А что? Вы его знаете?