Кто украл роман?

И, словно в ответ на ее мысли, в двери повернулся ключ. Явился Стаc.

Сестренка, обедаешь?

Борщ будешь?

Все буду. Я голодный, как зверь!

Даша быстро сунула в микроволновку еще тарелку борща и включила конфорку под сковородой с жареной рыбой и картошкой.

Стаc вымыл руки и сел за стол.

Ну, как дела? — спросил он, кладя в борщ сметану.

Да как тебе сказать…

Скажи, как есть.

Стасик, — прошептала Даша, — мне завтра надо прогулять!

Зачем это?

Надо!

Опять какие-то детективы?

Ну, в общем и целом…

Дашка, тебе не надоело?

Да хоть и надоело, а что делать? У человека, может, беда…

У какого человека? У Петьки?

Да нет, у Вероники Леопольдовны!

Какая у нее беда? — удивился Стаc.

Даша быстро рассказала сводному брату все, что узнала от Квитко и Крузенштерна.

«Жучки»? Это точно?

Они говорят: точно.

Мне это не нравится!

Мне тоже! Ну, прикроешь меня завтра?

Ты туда с кем собираешься?

С Денисом!

А Петька?

Я ж говорю, мы график составили! И потом Петьку многие знают! — напомнила Даша.

Прикрыть-то прикрою… Ладно, можешь на меня положиться!

Спасибо, братик! — растроганно проговорила Даша. — Хорошо иметь такого брата.

Ты тоже сестренка будь здоров! — подмигнул ей Стаc.

Тут на кухню явился Петр Петрович и сразу вскочил на стол, благо тети Вити на кухне не было. Стаc немедленно отщипнул ему кусок рыбы, и тот с жадностью его сожрал.

Можно подумать, он некормленый! — рассмеялась Даша.

Это для него развлечение, у него же скучная жизнь. Ест и спит. А тут острые ощущения! Вдруг тетя Витя войдет, будет его ругать!

Второй кусок рыбы Петр Петрович обнюхал, но есть не стал.

Уходи, наглая морда! — Стаc снял его со стола.

Стасик, а на даче он не убежит?

Так дачу еще снять надо!

Так вроде мама договорилась с прошлогодней хозяйкой?

Да? Я не знал. Вообще-то там неплохо. И речка есть…

А ты, кстати, не в курсе: на Фрунзенской еще не кончили ремонт?

Дело в том, что Дашина мама еще осенью нашла роскошный обмен, и летом им предстоял переезд в громадную квартиру на Фрунзенской набережной, которую Даша со Стасом и их друзьями отремонтировали, пока Дашина мама и отец Стаса были в свадебном путешествии. Но они справились только с комнатами, а кухню, ванную и еще темную комнату за кухней должна была ремонтировать какая-то фирма.

Папа вчера говорил, что там остались пустяки и через неделю все будет готово!

Ой, как интересно поглядеть!

Что это тебе так интересно? — полюбопытствовала вошедшая в кухню тетя Витя. — Вот молодцы, пообедали без меня.

Ну, как дон Педро? — спросил Стаc.

Какой дон Педро?

А разве вы не про дона Педро смотрите фильм?

Ладно тебе издеваться над старухой! — добродушно усмехнулась тетя Витя. — В это время фильмы как раз для таких пенсионерок, как я, показывают. А вам этого не понять! Ну, как дела в школе?

У них завтра только в одиннадцать занятия начнутся! — кивнул Стаc в сторону Даши. — Везет некоторым!

Почему это? — удивилась тетя Витя.

Даша растерялась.

Да там махровое стечение обстоятельств! — рассмеялся Стаc. — У одной училки развод, а у другой как раз свадьба!

«Господи, что он городит?» — ужаснулась Даша.

Но почему же в учебное время? — возмутилась тетя Витя, всю жизнь проработавшая учительницей в школе города Нижние Серги.

Так совпало, а заменить некем, — выкрутился Стаc. — Сами знаете, сейчас с учителями проблема!

К счастью, в этот момент зазвонил телефон и опасный разговор оборвался. Это звонила новая знакомая тети Вити, соседка с третьего этажа.

Стаc с Дашей поспешили покинуть кухню.

Стасик, ты сдурел, да?

Есть немножко!

Надо же такое сказать! А если она разговорится, к примеру, с Ольгиной бабкой?

Да ну, зачем ей это надо? Да она к утру все забудет!

Но, если я не пойду вовремя в школу, она все вспомнит.

Подумаешь, ну даже догадается она, что ты просто прогуливаешь… Не станет же она твоей маме доносить!

Думаешь, не станет?

Слушай, сестренка, ты чего дурочку валяешь? Можно подумать, ты матери боишься! Да она просто пожмет плечами и скажет: но ведь Даша хорошо учится. И все дела!

Это, наверное, просто инстинкт! — засмеялась Даша. — Но все равно, разговоры начнутся, а кому это охота…

Ну все, я с тобой пообщался, сестренка, а теперь мне надо заниматься. Да и тебе не помешает!

Стаc!

Ну что еще?

А тебе совсем не интересно, что там у Вероники?

Почему? Интересно. Но не настолько, чтобы я все забросил. Пойми, чудачка, если я не поступлю в институт, меня в армию забрать могут, а мне как-то не слишком хочется в солдаты!

Все, молчу!

Глава 4 Таланты и поклонники

Утром Даша встала поздно, не спеша позавтракала в полном одиночестве — тетя Витя ушла в магазин, — оделась потеплее и созвонилась с Денисом. В половине двенадцатого они вдвоем уже подходили к дому, где жила Вероника Леопольдовна. По дороге Даша рассказала Денису все, что знала об этом деле.

Действительно, странно, — заметил Денис. — Но мне все-таки кажется, надо было бы сказать ей про «жучков». Чтобы соблюдала осторожность…

Но она ведь может жутко испугаться!

Так-то оно так, но она и проговориться может, я имею в виду: скажет что-то такое, чего ждут те, кто «жучки» поставил… А что уж дальше будет — и подумать страшно…