Кто ушел и кто придет (СИ)

— Да так, я в последнее время тоже пытаюсь разгадать одну загадочку… Я тебе потом скажу. Вот моя палатка. Бросай свои вещи, и пойдем погуляем. Общий сбор, расписание занятий, распределение по группам, знакомство с инструкторами и прочее – только вечером, так что у нас полно времени.

Они побродили по лагерю, Ник встретил нескольких приятелей с предыдущих сборов, познакомил с ними Мадлон, а затем повел ее на речку. Молчать он, как видно, не умел и на ходу продолжал расспрашивать:

— Ты почему решила поехать в альплагерь, а не на побережье, к примеру? Любишь горы?

— Трудно сказать, раньше я путешествовала по горам только виртуально. Вот и захотелось посмотреть, как тут на самом деле.

— А я не люблю виртуальные путешествия. Стараюсь видеть новые места своими глазами, по-настоящему. А риск тебе нравится?

— Да, - кивнула она. Мадлон с удовольствием щекотала себе нервы в симуляциях, где всегда была возможность выйти живым и здоровым из любой передряги, но в реальности она до сих пор не подвергалась настоящей опасности, не считая мятежа, который плохо помнила. Сейчас она была не против попробовать настоящий экстрим.

— На флайборде случайно не катаешься? Я пробовал научиться, но мне не понравилось.

— Мне понравилось, но времени не хватает заняться этим вплотную.

Они спустились к реке и остановились на берегу. Вода бурлила среди камней, кое-где блестел лед. Низкое вечернее солнце окрасило оранжевым заснеженные вершины.

Ник толкнул Мадлон в плечо и покровительственно спросил:

— Ну как тебе здесь? Красиво, да?

— Очень… Жаль, что я не умею рисовать. Ну, то есть, по-настоящему – красками на холсте.

— Кто же сейчас рисует красками на холсте! - усмехнулся Ник.

— А почему бы и нет? – раздался позади незнакомый голос. – Мой знакомый рисует. Он даже где-то выставлялся.

Мягко перепрыгивая с камня на камень, к Мадлон и Нику приблизился высокий светловолосый парень. В отличие от всех, кого Мадлон успела увидеть в лагере, он был в черном: черные штаны, черная куртка нараспашку. Кофта под курткой и ботинки были, впрочем, серые. На шее у него висел фонарик на широкой резинке. Парень кивнул Нику:

— Что, уже подружился с новенькой?.. – он посмотрел на Мадлон. - Ты ведь здесь первый раз, верно?

Ник представил их друг другу. Парня звали Ленни Стривер; разглядывая Ника и Мадлон светло-стальными глазами из-под длинных белесых ресниц, он предложил:

— Пробежитесь со мной наверх?

Ник мотнул головой.

— Скоро сумерки, неохота ноги на осыпи ломать. А ты что, все еще пещеры ищешь? Нашел хоть одну?

— Даже несколько, но все маленькие. Пойду еще поброжу, - он застегнул куртку и по камням запрыгал на противоположную сторону реки. Мадлон проводила его взглядом и спросила у Ника:

— Зачем ему пещеры?

— Ну, он типа спелеолог, считает, что здесь перспективный район. Но я так думаю, что он сюда из-за Лизы Кадлес приехал, она ему, вроде, нравится. В прошлом году мы втроем ездили на Черное озеро, Стривер учил ее нырять – он еще и дайвер – а я помогал, снаряжение и баллоны для них таскал. А вообще, он по скалам круто лазит, вроде даже в соревнованиях участвовал… Слушай, пойдем обратно, скоро ужин.

Они сходили на ужин с другими курсантами, потом выслушали распорядок следующего дня и небольшую вводную лекцию, и к своей палатке вернулись ближе к полуночи. Пока Мадлон возилась, вытаскивая из рюкзака спальный мешок, Ник зажег газовую лампу, освободил место для соседки и сказал:

— Я расстелил твой коврик; ты будешь переодеваться или что-то в этом роде? Мне отворачиваться?

— Нет, не беспокойся, - она быстро вылезла из теплой кофты и штанов, оставшись в термобелье, забралась в спальный мешок, наскоро расчесала волосы и легла.

— Давай я еще куртку тебе на ноги накину, - предложил Ник. – Спальник у тебя какой-то тонкий, он хоть с обогревом?

— Конечно.

Ник все-таки накрыл ее своей курткой и сказал:

— А вот эту кофту можешь положить под голову, - он сам устроил Мадлон подушку. – Ну как, удобно?

— Да. Не волнуйся обо мне.

— Слушай, а у тебя такие мягкие волосы! Я думал, что жесткие, - Ник снова провел ладонью по ее голове. Мадлон аккуратно отодвинулась, он сразу убрал руку и сказал: - Извини.

Она промолчала, радуясь, что Метени наконец прекратил свою суету и больше не трогает ее. Но неожиданно что-то шевельнулось у нее в груди, и на секунду ей захотелось, чтобы Ник снова погладил ее по волосам или заботливо накрыл еще одной курткой. «Что это со мной?» – удивленно подумала она, и странное чувство сразу пропало.

Ник тоже улегся и погасил лампу. Несмотря на усталость после насыщенного дня, спать никому из них не хотелось. Мадлон вспомнила, о чем хотела спросить еще при первой встрече:

— Скажи, а в чем особенность ваших новых андроидов? Я слышала, их называют более человечными – почему?

Тот охотно откликнулся: