Кто ушел и кто придет (СИ)

Потолок резко понизился. Мадлон не успела сбросить скорость и налетела головой на выступающий камень. Перед глазами у нее что-то замерцало. Теперь она понимала, почему Стривер никогда не ходил в пещеру без каски… Подождав, пока тошнота немного отступит, Мадлон трясущейся рукой потрогала лоб. Что-то горячее текло по лицу, она догадалась, что рассадила кожу. «Если я стукнусь еще раз, я пробью себе голову насквозь, - подумала она. – Надо что-то придумать…». Она сняла мокрую рубашку и обмотала вокруг головы наподобие тюрбана. Невеликая защита, но все же смягчит удар. Теперь можно идти дальше…

Несколько десятков шагов – и рев за спиной превратился в приглушенный шум. Мадлон остановилась и осмотрелась.

Расщелина вывела ее в новый ход, и он был уже явно искусственного происхождения. Значит, она очутилась в катакомбах Первой ступени. Что делать дальше? Надолго останавливаться не стоит – Стривер, скорее всего, очень быстро поймет, куда она исчезла… Она побежала. Пол уходил вниз так круто, что вначале Мадлон боялась поскользнуться, но вскоре обнаружила, что ровное матовое покрытие отлично сцепляется с подошвами ботинок. Она не удержалась, притормозила, пощупала пол. Странный материал, твердый и упругий одновременно…

А это что? Засохшая глина – следы, отпечатки сапог! Но кто здесь мог пройти до нее - Анни и Новак? Вряд ли Виктор стал бы так рисковать, к тому же и он, и Анни ходят в ботинках. Археологи, которые работают внизу? Слишком далеко для них. Стривер? А вот этот – вполне мог. «Когда его смыло в пещеру, он бродил тут несколько часов, - подумала Мадлон. – И он почти ничего не рассказал нам про свои приключения, просто сказал, что искал путь на поверхность, вот и все. Правда, я ума не приложу, как он проскочил под водопадом во время наводнения, но ведь я не искала обходы, а они могли быть».

Она побежала дальше. Поворот. Еще один. Зал, наполовину заваленный камнями, но виден выход в коридор или соседний зал. Мадлон полезла через завал и внезапно застыла. Она увидела зеркало… Это, конечно, не было зеркалом в обычном смысле слова, но потом в своих воспоминаниях она называла его именно так – для простоты. Над камнями висело что-то, похожее на огромный воздушный монитор – черный прямоугольник в человеческий рост высотой. Луч фонаря тонул в этой черноте, но в глубине угадывались слабые переливы, какое-то внутреннее приглушенное сияние. Мадлон едва успела отдернуть руку, осознав, что, как завороженная, тянется к переливчатой тьме. Что это? Еще одно изобретение аборигенов? Но для чего, что оно делает?.. Она стояла, позабыв о Стривере, вглядывалась в загадочное явление, пока вновь не услышала быстрые мягкие шаги. Проклятье, опять бежать! Мадлон еще раз оглянулась на черное окно в воздухе. Вряд ли ей удастся еще раз увидеть это… Прыгая через камни, спотыкаясь и лавируя, она добралась до выхода из зала и помчалась по следующему туннелю.

Ступеньки. Площадка и обрыв. Снизу подплывает небольшая платформа. Вот они, местные лифты и самодвижущиеся дорожки, о которых столько говорят… Рискнуть, поехать? Лестницы здесь нет, назад тоже не повернешь… Мадлон ступила на платформу и обмерла - лифт ухнул вниз быстрее, чем она рассчитывала. Когда платформа застыла, Мадлон увидела другой коридор, точную копию верхнего. Стоило ей спрыгнуть с платформы, как та взлетела. О, черт, сейчас здесь окажется и Стривер! Мадлон снова побежала, уже до крайности вымотанная этой погоней. Еще немного – и она утратит остатки сил. Нужно где-то спрятаться, отсидеться…

Коридор уходил вдаль, прямой, как коридоры мегаполиса, где жила Мадлон на Земле. Только дверей по обе стороны не хватало для полного сходства с привычным человеческим ульем. Хоть бы увидеть какой-нибудь перекресток, свернуть с этой магистрали, ведь тут она готовая мишень… И почти сразу Мадлон увидела боковой коридор, нырнула туда, заметила следующий поворот, свернула и через несколько шагов влетела в еще один зал.

Скорее всего, на входе был порог, потому что Мадлон обо что-то споткнулась – а может, у нее от усталости начали заплетаться ноги. Она упала. Фонарик соскользнул с головы и погас, но до момента наступления мрака Мадлон успела увидеть несколько человек вдоль стен. Четверо или пятеро, неподвижные, то ли без одежды, то ли в телесного цвета комбинезонах. Они стояли как-то странно, словно обвисали на чем-то, что придерживало их сзади. И ни у кого из них не было волос – лысые черепа блеснули в свете фонарика. И, кажется, все они выглядели очень похоже друг на друга… Это было все, что запомнила Мадлон.

Она не сразу смогла встать. Болели разбитые колени и локти, шумело в голове. И фонарь! Где он? Без света она пропала, не сможет ни убежать от Стривера, ни спрятаться, ни выбраться отсюда.