Кто в списке у судьи?

А отыскав, как с ним поступить? Убить его ничего не стоит, но не будет ли слишком поздно? Вдруг у этой Штольц и у ее КПДС уже достаточно доказательств, чтобы обратиться в полицию? Он сказал себе, что нет, недостаточно, и сразу в это поверил. Одно дело – предъявить ему обвинение, это нетрудно, и совсем другое – признать виновным. Это невозможно. Он председательствовал на процессах над убийцами, изучал результаты криминалистических экспертиз и разбирался в этом лучше экспертов, а главное, знал, сколько доказательств требуется для обвинительного приговора. Очень-очень много! Столько, что имелись все основания усомниться, что они будут собраны. Столько, сколько никогда не собрать низкооплачиваемым копам, натирающим себе мозоли на ночных дежурствах.

Его список содержал примерно дюжину имен. Десять человек из него уже были на том свете, двоих ждала та же участь. Двоих или троих. Данвуди не в счет, потому что никогда не фигурировал в списке. Он просто подвернулся под руку, став единственной жертвой, всерьез беспокоившей судью. В отличие от остальных, он не заслуживал смерти. Но судья уже ничем не мог помочь бедняге.

К тому же теперь у него были гораздо более серьезные причины беспокоиться.

Убийца волей-неволей вынужден озираться. Он годами боялся, что с ним захотят свести счеты. Он так долго об этом размышлял, что успел продумать несколько вариантов действий. Например, попросту исчезнуть, испариться, не дожидаясь унижения разоблачением, арестом и судом. Денег у него хватало, а мир необъятен. Он много путешествовал, побывал в самых разных местах, где можно было бы скрыться без следа. Предпочтение он отдавал странам, не заключавшим с США договор об экстрадиции.

Или можно использовать другую стратегию: остаться и вступить в бой. Настаивать на своей невиновности, утверждать, что он жертва несправедливого преследования, раскрутить крупный процесс. Он точно знал, кого привлечь себе в защитники. Ни одно жюри присяжных не приговорит его при отсутствии у полиции веских доказательств. Он также не сомневался: ни один прокурор по той же самой причине ни за что не предъявит ему обвинений. Никогда еще действующий судья не привлекался в Америке к ответственности за убийство, это вызвало бы в массмедиа переполох колоссального масштаба. Даже самый амбициозный обвинитель не стал бы встревать в разборки из страха опростоволоситься на глазах у миллионов.

Какие его убийства было бы проще всего доказать в суде? Это был важнейший вопрос, ответ на который он искал чуть ли не ежедневно. Он был так хитер, умен и изворотлив, что самонадеянно воображал, будто ни одно из них не пройдет дальше этапа обвинительного заключения. Поэтому вариант остаться и вступить в борьбу выглядел самым привлекательным.

К тому же, оставшись, он смог бы дойти до конца своего списка.

Последняя, третья стратегия была простейшей: самому завершить игру и забрать свои преступления с собой в могилу.

По пятницам ближе к вечеру судья Бэнник позволял себе насладиться мартини в обществе одного-двух коллег-судей. В окрестностях у него было несколько любимых баров. Один располагался в клубе с видом на океан. Впрочем, в эту пятницу ему было не до общения. Зато возможность выпить мартини очень привлекала. Он смешал себе коктейль в задней комнате Логова и стал попивать, снова и снова задаваясь очевидным вопросом: «Кто этот человек?»

Он не стал бы возиться с анонимными имейлами. Зачем зря тратить время? Зачем эти игры? Главное, что копы махнули рукой на розыски. Он проник хакерским путем во все управления полиции и знал, что интересующие его уголовные дела там давно остыли. Правда, шериф Билокси Блэк и его следователь Непьер ни на день не забывали о расследовании, но это лишь потому, что потерпевших было двое, да еще убийства совершены на их территории. Через какие-то полгода они признают: все их усилия бесплодны, а значит, их ждет тот же финал, что и всех остальных.

Частный детектив обходился слишком дорого. Даже если закрыть глаза на его почасовой тариф, требовалось слишком много усилий, чтобы связать между собой убийство Эйлин в 1998 году в Северной Каролине, убийство Перри Кронка в 2012 году в Маратоне и убийство Верно и Данвуди в Билокси прошлой осенью. Неподъемная задача для кого угодно! Он хорошо знал своих жертв и их семьи. Самым состоятельным из них был Перри Кронк, но его вдова была больна и вряд ли готова потратить состояние на поиски убийцы мужа. Два его сына занимались бизнесом в Майами и звезд с неба не хватали.

Бэнник шагнул в угол и отодвинул коврик, чтобы отпереть ключом сейф в полу и достать оттуда флешку. Он вставил ее в компьютер и открыл файл «KRONKE». Он сам создал его весь, до последнего бита, и знал наизусть, но постоянное возвращение в прошлое было частью его жизни. Неусыпная бдительность не менее важна, чем скрупулезное планирование.