Кто в списке у судьи?

На следующий день на первой полосе газеты уже красовался сенсационный репортаж о четырех мужчинах из Пенсаколы, убитых в других штатах. Местная полиция отказывалась давать комментарии и отклоняла любые вопросы, потому что ничего не знала: преступления были вне ее юрисдикции. Полиция штата тоже ничего не комментировала.

Джери быстро проглотила материал и без промедления отправила его, как всегда, в зашифрованном виде, Лейси Штольц. Через несколько минут она послала ей ключ для дешифровки.

Лейси читала за рабочим столом материалы по другим заявлениям, когда увидела письмо и открыла пустой файл. Кто еще отправил бы ей приватный имейл, а потом еще и ключ? И кто еще заинтересовался бы старыми статьями в «Леджер» и других газетах? Она в который раз восхитилась упорством Джери и вспомнила слова Германа Грея о том, что такие, как она, нужны ФБР.

Она закрыла дверь и долго перечитывала рапорты о старых и новых убийствах. Попробовав прикинуть, каким будет эффект от утреннего сообщения, она пришла к выводу, что здесь остается только гадать. Но акценты непременно сместятся – в этом не было сомнений. Бэнник тоже никак не мог пропустить эти репортажи. Но кто в силах предугадать его следующий шаг?

Росс Бэнник прочел репортажи, находясь в номере отеля в Санта-Фе. Он по привычке знакомился с газетой «Леджер» в Интернете, читая новости из родного города, а увидев их, выругался.

Только Джери Берк могла связать Ланни Верно с Пенсаколой. Норрис Озмент, бывший полицейский, тоже мог бы, но он был не в курсе дела.

Некоторые старые адвокаты способны были связать его со Шнетцером, вспомнив их конфликт из-за гонорара в 1993 году. Какой-нибудь репортер «Леджер» мог припомнить Дэнни Кливленда и его разоблачительную статью про Бэнника, когда тот впервые баллотировался на пост судьи, но это было сомнительно. Кливленд занялся потом нечистоплотными застройщиками. Никто из ныне живущих не мог связать Бэнника с Тэдом Ливудом. Обвинений в свое время предъявлено не было, испуганные жертвы спрятались за спинами родителей, не знавших, что предпринять.

Ему было тринадцать лет, он дорос до бойскаутской категории «Жизнь», заслужил восемнадцать значков за отличие, считая все обязательные. Его целью было перейти к четырнадцати годам в категорию «Орел». Отец поощрял это стремление сына, потому что позже, в старшей школе, бойскаутские достижения утратили бы притягательность. Он командовал патрулем «Акулы», лучшим в отряде. Ему все нравилось: выходные в лесу, тренировки пловцов на дистанции в милю, шумные праздники, борьба за «Орла» и за новые значки, церемонии вручения призов, общественная работа.

После первого эпизода с насилием он впервые пропустил собрание. А после второго пропуска его родители насторожились. Он не мог дальше нести это бремя один и все им рассказал. Они пришли в ужас. Что делать, где искать помощи? Отец, в конце концов, обратился в полицию и там узнал, что такая же жалоба поступила от еще одного мальчика, пожелавшего сохранить свое имя в тайне.

Он заподозрил, что этот мальчик – Джейсон Райт, два месяца назад вдруг оставивший ряды бойскаутов.

Полиция захотела встретиться с Россом, но того испугала мысль о встрече. Он теперь спал, устроившись в ногах у родителей и старался не выходить из дому. Отец и мать решили, что защитить ребенка важнее, чем наказать виновного. Кошмар разрастался: «Леджер» написала о полицейском расследовании в связи с «подозрениями о развратных действиях двадцативосьмилетнего Тэда Ливуда». Много позже адвокат Бэнник сделал вывод, что полицейские допустили или умышленно организовали утечку данных об этом деле.

Ливуда след простыл. Пройдет четырнадцать лет, прежде чем он заплатит за свое преступление.

Ближе к концу среды у Лейси иссякли предлоги, чтобы тянуть дальше. Она заперлась в своем кабинете и позвонила по одному из нескольких телефонных номеров Бетти Роу, потом по другим. Ни один не ответил, но этого следовало ожидать. Через несколько минут на ее телефон пришло эсэмэс с неизвестного номера. «Перейдите на зеленую линию», – написала Бетти. На их секретном языке это значило: «Ждите звонка на одноразовый телефон». Лейси подождала еще минуту.

– Как вам материал в «Леджер»? – радостно спросила Джери.

– Интересно, чтобы не сказать больше. Удивительно, что они так быстро соединили в одну цепочку все убийства.

– Я не знаю, как это у них вышло. Не иначе, получили анонимный имейл от кого-то, кто знает об убийствах.

– Похоже на то.

– Знать бы, как отреагировал наш мальчик.

– Уверена, у него весь день пошел насмарку.

– Надеюсь, его хватил удар, и он захлебнулся собственной рвотой. Говорят, его подводит здоровье, прошел слух о раке прямой кишки, но я что-то сомневаюсь. Скорее, это отговорка, предлог, чтобы сбежать из города.

– Сильно же вы обозлены!

– Я в приподнятом настроении, Лейси. Провела уик-энд в Мичигане с дочерью, было чудесно.