Кто в списке у судьи?

В пятницу утром Лейси и Даррен приехали в офис в центре города в 9.45. На десять утра было намечено совещание, можно сказать, встреча в верхах. Отделение ФБР располагалось на шестом этаже, у лифта их встретил специальный агент Дагнер, служивший в Пенсаколе.

Из окна гостиничного номера на третьем этаже судья Бэнник следил в бинокль за стоянкой. Он видел, как Лейси и Даррен вошли в здание. Через десять минут подъехал неприметный седан с номерами Миссисипи, из которого вышли двое мужчин в костюмах и галстуках – они явно направлялись на важное совещание. Рядом затормозил черный кроссовер. Все его четыре дверцы разом распахнулись, и федералы, трое мужчин и женщина в аккуратных черных костюмах, поспешили за первыми двумя. Последние двое, тоже в черных костюмах, приехали на машине с флоридскими номерами.

После 10.10 никто уже не приезжал. Бэнник, опустившись на край кровати, принялся растирать себе виски. Он только что стал свидетелем прибытия сотрудников из штаб-квартиры ФБР в Вашингтоне и представителей полиции Флориды и Миссисипи.

Узнать, о чем они совещаются, судья не мог: Рейф не сумел проникнуть во внутреннюю сеть ФБР. Но Бэнник вполне представлял, что происходит, и знал способ уточнить это в деталях.

Собравшиеся расселись вдоль длинного стола в самом просторном помещении офиса. Две секретарши принесли кофе и печенье. Все представились, Даррен попытался записать все имена. Главный, руководящий специальный агент Клей Видович, предложил приступить к работе и занял место во главе стола. Справа от него расположились специальные агенты Суарес, Нефф и Мюррей, слева шериф Дейл Блэк и детектив Непьер из Билокси. Рядом с ними сидели два детектива из полиции штата Флорида, Харрис и Вендель. Лейси и Даррен заняли места на дальнем конце стола, в какой-то степени это напоминало о том, что они не копы.

Обращало на себя внимание отсутствие кого-либо из полиции Пенсаколы. Подозреваемый был местным, с обширными знакомствами. «Язык твой – враг твой» и так далее. Словом, местные могли только помешать.

– Документы готовы, – начал Видович, – протокольные требования соблюдены, ФБР официально приняло дело. Мы здесь – объединенная оперативная группа и должны сотрудничать по всем направлениям. Шериф, что вы скажете о представителях полиции штата Миссисипи?

– Их, конечно, полностью поставили в известность, но меня попросили не рассказывать о нашем первом совещании. Полагаю, они готовы подключиться, если понадобится.

– Не сейчас, возможно, позже. Лейтенант Харрис, вы уведомили полицию Маратона?

– Нет, сэр, но уведомлю, если в этом возникнет необходимость.

– Хорошо, пока обойдемся без них. Итак, мы все ознакомились с резюме по делу и обо всем проинформированы. Мисс Штольц, с вас все это началось, вам и придется выступить с сообщением на несколько минут.

– Разумеется. – Лейси лучезарно улыбнулась. – Единственной женщиной на совещании, кроме нее, была агент Агнес Нефф, сурового вида ветеран, удержавшаяся от улыбки.

Лейси встала и отодвинула свой стул.

– Началом послужила жалоба на судью Бэнника от некоей Бетти Роу. Это псевдоним.

– Когда мы узнаем ее настоящее имя?

– Теперь, когда вы приняли это дело в работу, – сразу, как только пожелаете. Правда, я бы предпочла не привлекать ее как можно дольше.

– Очень хорошо. Почему она подала жалобу?

– Ее отца убили в девяносто втором году близ Гаффни, Южная Каролина. Дело почти сразу перешло в разряд безнадежных, и она исполнилась решимости самостоятельно найти убийцу. Много лет она этим одержима.

– Речь о восьми убийствах, верно?

– Ей известно о восьми. Возможно, жертв больше.

– Так и будем считать. Ей известен только мотив?

– Мотив и метод.

Видович посмотрел на Суареса, тот вскинул голову.

– Это один и то же человек. Однотипная веревка и узел – его визитные карточки. Мы получили фото с места убийства Шнетцера в Техасе: та же веревка, тот же узел. Данные вскрытия говорят о том, что применен такой же удар по голове таким же оружием. Оно похоже на плотницкий молоток: проламывает череп в точке удара, от которой во все стороны расходятся трещины.

Видович перевел взгляд на лейтенанта Харриса и спросил:

– Убийца был знаком с ним в прежней жизни?

– Именно так, – подтвердил Харрис. – Много лет назад оба были здесь адвокатами.

– Мисс Штольц, вы сами не знакомы с этим судьей?

– Нет, не имею этого удовольствия. Раньше на него не поступало жалоб. Незапятнанный послужной список, хорошая репутация.

– Как занятно! – сказал Видович всем присутствующим, и все нахмурились, покивав в знак согласия. – Мисс Штольц, – продолжил он, – что он, по-вашему, предпринял бы, если бы мы просто обратились к нему с кое-какими вопросами? Он – хорошо известный судья, представитель судебной власти. Он не знает о фрагменте отпечатка. Зачем ему отказываться от сотрудничества?

– А зачем ему сотрудничать, если он виновен? По-моему, он либо исчезнет, либо потребует адвоката. Просто так он не подставится.

– Существует опасность бегства?