Куб со стертыми гранями

- Ну во-первых, вы должны немедленно доложить мне, - жестко сказал Ятаган, сощурившись. - А во-вторых, зачем нам убивать этого хардера? Есть ведь и другие способы выведения противника из строя... Например, можно сделать его слепым - хотя бы на некоторое время... Или лишить возможности передвигаться: повредить нижние конечности, отрубить ноги, облить его суперклеем - пусть узнает, как себя чувствует муха, попавшая на ленту-липучку!.. А лучше всего применить против него гипноизлучатель, включенный на полную мощность. Как показывает практика, никакие мозги не выдерживают такой нагрузки, и человек перестает быть собственно человеком, а остается полным идиотом до конца дней своих!..

- Я хочу, чтобы все вы поняли, ребята, - сказал после паузы Ятаган. - Наши разногласия со Щитом намного глубже, чем вам это, возможно, казалось. И доклад нашего уважаемого Ника это лишний раз подтверждает... И еще я не хочу, чтобы у кого-то из вас сохранялись иллюзии, будто с хардерами можно договориться. Мы с ними - непримиримые враги и должны вести самую настоящую войну против них! Потому что вопрос уже сегодня ставится так: или они - или мы на нашей планете!.. У кого есть какие-то вопросы ко мне или к докладчику? Кто хочет выступить?..

В эфире, на частоте нашей конференции, повисло напряженное молчание.

Потом раздался слегка смущенный голос всё того же Лучезарного Ника:

- Уважаемый Ятаган, прошу прощения, но я еще не закончил свой доклад...

- Да? - удивился Ятаган. - А, ну конечно, мы же вас перебили, Ник... Что ж, пожалуйста... Только постарайтесь уложиться в регламент.

... Наличие Щита и Меча как двух антагонистических систем отвечает классической диалектике, говорил Ник, когда мир представляется двухполюсным, а всё имеет свою противоположность: черное-белое, добро-зло, возможность-невозможность, успех-неудача, и так далее... Но лично мне как представителю современной социоматематики более близки положения системологии, которые выделяют так называемые "триады", в соответствии с физической трехмерностью нашего мира... Но раз так, то в мире должна иметься еще одна сила такого же масштаба и характера, как мы и хардеры, просто она пока стремится скрываться в тени... Я стал искать такую силу и нашел, причем чуть ли не у себя под носом... Сразу скажу, что данные об этой организации у меня пока еще весьма неполные... надеюсь, что в последующем у меня будет еще возможность пополнить их... но сегодня я хотел бы лишь констатировать сам факт наличия еще одной тайной системы...

- Не томите нас, уважаемый Ник, - перебил оратора Ятаган. - Что же это за сила такая? Пришельцы?.. Или какие-нибудь мутанты из земных колоний?

Нет-нет, сказал Ник, всё гораздо проще. И в то же время страшнее, чем вы можете себе представить... Хотя, объективно, а не философски говоря, непосредственной угрозы лично я пока с их стороны не вижу... Видите ли, коллеги, и наш Меч, и хардерский Щит отличаются между собой различными стратегическими подходами к решению одной и той же проблемы: обеспечение выживания и успешного развития человечества. Но та сила, о которой сейчас идет речь, ставит перед собой совсем иную цель, и она имеет лишь косвенное отношение к существованию человечества... Эта цель - Познание, и, видимо, именно это обусловило и наименование новой организации - Когниция.

Ник помолчал, словно желая произвести на нас театральный эффект, а затем продолжал:

- Думаю, вы уже сами догадываетесь, из кого состоит эта организация. Да-да, это те самые ученые, которых издавна так любили высмеивать в комедиях в качестве рассеянных чудаков или гениальных маньяков, стремящихся погубить мир ради пристрастия к пагубным экспериментам... Сама по себе идея возведения познания в абсолют не нова, но в нашем случае она опасна прежде всего тем, что реализуется в условиях противоборства двух других систем: Щита и Меча... Хотя до сего дня Когниция держалась в стороне от конфликта, но неизвестно, на чью сторону могут встать ученые завтра... Не стоит ли нам, так сказать, предвосхитить развитие событий, уважаемые коллеги? Может быть, надо уже сейчас вступить в переговоры с Когницией, чтобы привлечь профессоров на свою сторону?.. Или, наоборот, следует нанести удар по этой системе, чтобы в ближайшем будущем у нас не появилась лишняя головная боль?..

- Я поставлю эти вопросы перед руководством Меча, уважаемый Ник, - заверил Ятаган докладчика. - Вы закончили свой доклад?.. Благодарю вас. Что ж, ребята, я думаю, что эту информацию нам всем следует принять во внимание, особенно тем, кто имеет личные контакты с представителями ученого мира...

После этого он сделал еще несколько объявлений организационного характера, и конференция закончилась.

Я выключил голосвязь и некоторое время посидел, тупо глядя в пространство. Слишком много новой информации обрушилось на мой утомленный мозг, чтобы ее можно было в один присест разжевать и переварить...

Кстати, как там насчет деликатесов для гурманов?

Я устремился на кухню, в надежде достать из автомата нечто сногсшибательное...