Куб со стертыми гранями

- Нет! - сказал Лигум яростно. - Не смейте, профессор! Вы не имеете права так посту..

Выстрел оборвал его на полуслове. Выронив пистолет, Касальский медленно-медленно согнулся пополам и медленно-медленно стал завалиться на подкашивающихся ногах вбок. Лицом прямо в огонь, разгоравшийся бездымным пламенем на том месте, где еще недавно находились серые шкафы...

Позади Лигума испуганно вскрикнули, и хардер оглянулся.

Зябко кутаясь в наспех наброшенный на голое тело шелковый халатик, Мадлена с ужасом взирала на разгром в лаборатории, причем трупы двойников Гаррисевича интересовали ее меньше, чем неподвижное тело ее отца. Однако, она почему-то не бросилась к нему, и лишь спустя некоторое время Лигум понял, почему: пол перед девушкой был обильно залит кровью.

- Папа, - позвала тихо Мадлена. - Папа, что с тобой?!

Но профессор не откликнулся. А потом волосы на его голове вспыхнули ярким пламенем.

Девушка перевела взгляд на хардера, тщетно силившегося подняться на ноги, и взгляд этот был поистине страшен.

- Это ты его убил? - спросила она.

- Нет, - прошептал Лигум. - Лена, я тебе всё объясню...

- Не надо, - сказала она, и гневные глаза ее стали занимать пол-лица. Ничего уже больше не надо... Я всё поняла. Ты пришел ко мне лишь для того, чтобы убить моего отца.

- Он был преступником, Лена, - в отчаянии прохрипел Лигум, - но я его не убивал!

Она покачала головой.

- Теперь я знаю, какое имя тебе подходит больше всего, - безжалостно прошептала посиневшими губами она. - Убийца!..

15. ОСЬ "Х"

Человек повторяет, слегка наклонившись вперед:

- Садись в кресло, приятель.

- Благодарю, сэр, но сидячее положение тела используется человеком для отдыха. А мне не требуется отдых.

- Ишь ты, какой разговорчивый! - усмехается человек. - И все-таки сядь. Мне будет удобнее разговаривать с тобой, если ты будешь сидеть.

(Разговаривать? Неужели я понадобился этому человеку в качестве собеседника, а не помощника?)

- Слушаюсь, если вы так настаиваете, сэр.

Сесть в кресло, предварительно просканировав его всеми рецепторами. Результат сканирования на предмет возможной опасности - отрицательный.

- Я прибыл к вам по вашему запросу, сэр. В какой помощи с моей стороны вы нуждаетесь?

- Прежде всего мне хотелось бы, чтобы ты ответил на несколько вопросов, Умелец.

- Слушаю вас, сэр.

- Когда ты был создан?

- Пятьдесят два года три месяца и двадцать четыре дня назад, сэр. Наша серия была выпущена в качестве экспериментальной в количестве двух тысяч единиц. Если позволите вам напомнить, сэр, в середине века человечество совершило качественный технологический скачок, создав искусственный разум. Это позволило создать самосовершенствующиеся системы, способные осуществлять любую деятельность...

- Мне это хорошо известно, Умелец, так что можешь не продолжать. Создание киборгов твоего типа явилось гениальным изобретением людей и все такое прочее в том же духе... Но скажи мне: ты действительно умеешь ВСЁ?

- Да, сэр. За время своего существования я выполнил около пятнадцати миллионов различных операций, в том числе требующих высокого уровня специальной подготовки и особых знаний. Если позволите, я перечислю те профессии, в рамках которых мне пришлось исполнять свои функции по оказанию помощи людям...

- Не стоит, я верю, что ты с максимальной отдачей выполнял свое функциональное предназначение. Ты лучше скажи мне: как обстоят у тебя дела с выполнением Основной Целевой Программы сейчас? Многое ли тебе приходится делать в интересах людей? Часто ли люди обращаются к тебе за помощью?

(Почему человек спрашивает меня об этом? Чем обусловлен его повышенный интерес к проблемам создания и функционирования киборгов? А что, если?.. Может быть, это один из тех безвестных инженеров, которые создали нас, Умельцев? Может быть, они решили отыскать нас, чтобы вместе с нами разобраться в наших проблемах?)

- К сожалению, я вынужден дать отрицательный ответ на все ваши вопросительные высказывания, сэр.

- И в чем же, по-твоему, кроется основная причина того, что ты и тебе подобные стали не нужны никому?

- Мой логический блок не справляется с нагрузкой при попытке анализа этой проблемы, сэр.