Куб со стертыми гранями

- Откуда вы взялись, хардер? И прекратите тыкать в меня своим дурацким автоматом! Да будет вам известно, я провожу очень важный научный эксперимент!..

- Я сказал - встать! - повторил Лигум.

- Если вы помешаете мне, - возразил Касальский, - последствия вашего головотяпства могут быть самыми плачевными - в том числе, для жизни и здоровья людей!..

Лигум решительно шагнул к нему, и профессор нехотя поднялся со своего места за пультом.

- Вы не имеете никакого права! - прошипел он. - Вы проникли в мой дом незаконным путем, и я не намерен смотреть, как вы срываете мой эксперимент!..

- Руки за голову! - опять сказал Лигум и, когда Касальский демонстративно сложил руки на груди, несильно, но больно ударил его тыльной стороной ладони по лицу. - Когда я что-то говорю, вы обязаны подчиняться, профессор, и вам следует усвоить это раз и навсегда. Больше предупреждать вас я не буду!..

- Подонок! - прошептал биолог, вытирая кровь из разбитой губы. - Негодяй! Как вы смеете бить меня?!.. Да вы знаете, кто я такой?

- Знаю, - сказал Лигум. - Действительный член Академии Всех Наук Земной Федерации. Ну и что? Между прочим, я вас не бью, а лишь привожу в чувство. По-моему, вы неадекватно оцениваете данную ситуацию...

- Вы еще и издеваетесь?! Я... я буду жаловаться на вас! - жалким голосом выкрикнул профессор. - Вашему руководству!.. Кажется, оно называется Щит?

- Бесполезно, - сообщил Лигум. - Именно Щит и послал меня, чтобы воспретить вам подпольное клонирование.

До конца заполнения полоски на экране оставалась примерно треть.

- Ах, вот как, - сказал профессор, с вызовом вскидывая голову. - Что ж, раз вам об этом известно... Да, я делал это и делаю сейчас. Но в чем, позвольте узнать, заключается мое преступление? В том, что я не обратился за официальным разрешением на проведение этих опытов в Ассамблею Федерации? Но почему я должен спрашивать чьего-то разрешения сделать то или иное открытие? Где, по-вашему, мое право на свободу научной деятельности? И с каких это пор на нашей планете ученые должны советоваться, так сказать, с общественностью и властями, чем им заниматься?!..

- Дело в том, что вы не просто занимаетесь наукой, - сказал Лигум. - Ваши эксперименты, как вы их называете, давно уже превратились в подпольное производство копий людей. Тем более, что люди, которых вы так усердно размножаете, как правило, являются преступниками и подонками. Вы выполняете заказы мафиозных кланов, профессор, и уже в силу этого ваша деятельность носит преступный характер и должна быть прекращена.

Касальский закусил губу.

- А мне наплевать! - гневно воскликнул он. - Пусть эти люди будут хоть трижды негодяями и мерзавцами!.. Для меня как для ученого важнее то, что с открытием технологии клонирования человечество получило новые возможности для самосовершенствования!..

- Еще нет, - сказал Лигум. - И, надеюсь, никогда не получит.

Ученый изумленно поморгал.

- Вы хотите сказать, что?.. Вы убьете меня?

- Конечно, нет. Я просто должен уничтожить всю вашу аппаратуру.

- Ну уж нет! - сказал Касальский, делая шаг вперед. - Я вам не дам это сделать!

- Тогда мне действительно придется убить вас, - сообщил Лигум, вскидывая ствол автомата на уровень груди профессора.

Бледнея на глазах, биолог отшатнулся.

- Знаете, кто вы такой? - спросил он. - Вандал! Варвар! Вы недалеко ушли от тех уличных юнцов, которые из хулиганства ломают комп-терминалы, исписывают нецензурными ругательствами стенки лифтов и крушат витрины кафе-автоматов!..

С пульта раздался мелодичный сигнал, и голосовой информатор сообщил приятным баритоном:

- До завершения операции остается одна минута.

- Отключите аппаратуру, - приказал Лигум профессору.

Тот покачал головой:

- Нельзя.

- Почему?

- Вы же не имеете никакого представления о тех процессах, которые сейчас происходят в камерах дупликатора.

- Не имею, - согласился хардер. - Тем не менее, приказываю вам прекратить клонирование.

- Но тогда человек, который в настоящее время находится в камере, погибнет, - возразил Касальский.

- Судя по личности телохранителя, который караулил вход в вашу лабораторию, общество ничего не потеряет от смерти этого типа, - хладнокровно сказал Лигум.

- По-вашему, убийство человека, да еще в таком состоянии, когда он беспомощен, как плод в чреве матери, не отвратительно?

- Отвратительно, - подтвердил Лигум. - Но кто-то должен сделать эту грязную работу. Если вы сами не хотите нажать нужную кнопку, покажите ее мне, и я возьму грех на свою душу.

- Душу? Да у вас ее не было и нет! - возразил ученый. - Вы же хардер!

Он произнес это с таким бесконечным презрением и отвращением, что Лигуму потребовалась вся его выдержка, чтобы сдержаться.

- Осталось тридцать секунд, - объявил информатор.

- Я считаю до трех, - сообщил Лигум профессору, - а потом буду стрелять. -Он красноречиво повел дулом веерника по блокам аппаратуры. - Раз...

- Осталось двадцать пять секунд...

- Два!

Профессор закусил губу.

- Ладно, - наконец, сказал он. - Ваша взяла, молодой человек... Вон та кнопка со знаком бесконечности...

Лигум нажал на указанную кнопку, и информатор тут же сообщил: