Куб со стертыми гранями

Инвестигатор отвернулся, и хардер увидел, как у него мелко дрожжит подбородок. Он все еще очень боялся даже рассуждать на тему загадочного здания, этот славный парень Альф Бойдин, и с этим ничего нельзя было поделать.

- Я думаю, что... - начал было Бойдин, но тут же осекся: - А впрочем, это ерунда... не обращайте внимания...

- Вы подумали, что здание или тот, кто в нем скрывается, сами решают, кого пустить внутрь, а кого - нет? - спросил Лигум. - Кому дать потом уйти, а кому нет?

- Отстаньте вы от меня! - почти простонал в ответ инвестигатор, и такая мука была в его голосе, что хардеру стало не по себе. - Я ничего больше не знаю!..

Неужели его подсознание настолько глубоко поражено, что, пытаясь докопаться до истины, ты просто-напросто убьешь его этим? Хватит ли у тебя решимости идти до конца, чего бы это ни стоило, хардер Лигум?

- После этой неудачи вы, наверное, решили впервые обратиться за помощью к городским властям? - предположил Лигум, невольно стиснув челюсти. - Что вам сказали в мэрии?

- Они... они не хотели вмешиваться, - выдавил Бойдин, скрючившись и беспрестанно ерзая на мягком сиденье. - Они ответили на мой запрос, что не видят оснований санкционировать нарушение неприкосновенности частной собственности даже с учетом... с учетом возможной связи между зданием и... угрозой для безопасности жителей города... Я имел продолжительную беседу с самим мэром, но всё было зря...

- А почему вы не обратились за поддержкой к руководству Инвестигации? осведомился хардер.

- Я... я... ох, не могу!.. - опять простонал Бойдин. Лицо его стало стремительно бледнеть.

- Держитесь, Альф, держитесь, - посоветовал Лигум. - Может быть, вам требуется какое-нибудь лекарство?

- Ничего мне не нужно! Только уйдите прочь! Оставьте меня в покое, чурбан, вы слышите?!..

Лигум медленно поднялся на ноги, глядя сверху вниз на скорчившуюся фигуру инвестигатора. Бойдин все больше напоминал инвалида с отказавшей центральной нервной системой - так его крутило и корчило. Еще немного - и он, наверное, окончательно утратит контроль над своим телом...

- Я понял, - медленно сказал Лигум. - Я всё понял. Вы все-таки побывали там, внутри дома Бика Гро...И вы просто не успели обратиться к своему руководству за помощью, потому что... Дом сам пригласил вас войти в него?

Инвестигатор только кивнул. Говорить он явно не мог - губы и язык, видимо, уже не подчинялись его воле.

- Альф, - тихо сказал Лигум. - Бедный Альф, мне жаль вас, но это мой долг, поймите... Последний вопрос, один-единственный - и я оставлю вас в покое. Вы сможете вынести это?

По искаженному лицу Бойдина текли неестественно-крупные слезы. Голова моталась из стороны в стороны, как у агонизирующей лошади, которой перебили позвоночник. Лигум хотел было отвернуться, но неимоверным усилием воли взял себя в руки и заставил не отводить взгляда от человека напротив него.

Терпи, терпи, ты же хардер, значит, обязан уметь терпеть не только свою, но и чужую боль, подумал он мельком.

Стараясь говорить внятно, он с расстановкой спросил:

- Почему он отпустил вас, Альф? По-че-му?

Альф Бойдин внезапно дернулся, и Лигум понял, что он пытается встать. Лигум сделал движение, собираясь помочь инвестигатору, но тот оттолкнул руку хардера и, судорожно цепляясь посиневшими, сведенными непонятной судорогой пальцами за спинку сиденья, сумел-таки приподняться на непослушных, полусогнутых ногах.

- Я выстрелил, - просипел он перехваченным голосом. - В упор... Три пули, одна за другой!.. Не надо... нельзя было стрелять, понимаете?!..

И вдруг ноги его подкосились, и он как подкошенный рухнул лицом вниз на пол Кабины. Пальцы его еще пытались уцепиться за что-то, но лишь скользили по гладкому пластику обшивки.

Лигум нагнулся и перевернул инвестигатора на спину. Губы Бойдина еще шевелились, но он уже ничего не мог сказать.

Он был мертв.

17. ОСЬ "Х"

- Но что же теперь делать мне, сэр? Что делать всем нам, Киборгам, Которые Умеют Всё?

- Именно поэтому я и дал объявление в Сеть... Видишь ли, рано или поздно, ты сам бы неизбежно пришел к выводу о том, что не нужен больше никому из людей. Во всяком случае, именно в качестве киборга. Людям требуется помощь людей, Умелец... А поскольку ты - самообучающаяся система, то когда-нибудь ты вынужден был бы внести определенные коррективы в свои функциональные программы. Нетрудно заключить, что, раз уж людям нужны люди, то надо всего лишь максимально уподобиться человеку, иными словами - притвориться, что ты - человек. Технически несложно сделать себе оболочку, почти неотличимую внешне от человеческого тела, а затем, применяя методы биоинженерии, можно постепенно заменять свои электронные блоки человеческими - или почти человеческими - органами. Разумеется, решение этой задачи потребовало бы много времени и усилий, но ведь ты умеешь ВСЁ, на то ты и Суперумелец, а в запасе у тебя - если не вечность, то, по крайней мере, несколько веков... И в один прекрасный день ты стал бы не только искусственным разумом, но и искусственным человеком, гомункулюсом!..

- Что же в этом плохого, сэр?