Куб со стертыми гранями

Никаких спецэффектов не следует. Ни гудения, ни ослепительных вспышек, ни нагрева корпуса... Всё это поначалу дает мне основания предположить, что мне подсунули не "скульптор судьбы", а кучу железок в спектролитовом корпусе.

Но проходит несколько секунд, и я убеждаюсь в том, что прибор все-таки действует.

Каким-то образом я знаю, что он действительно доставит меня в любую точку моей прошлой жизни.

Но при этом мне становится известно еще кое-что. Я не имею представления, откуда взялось это знание, но я уверен, что это так... Видимо, действие прибора в значительной степени основано на телепатической связи между ним и его владельцем, а раз так, то значит, "регр" сам предупреждает будущего хозяина о своих возможностях.

Прибор, который я держу в руке, вовсе не рассчитан на многократное употребление. Он предназначен лишь для одного-единственного включения. После этого его можно будет выбросить на свалку. Как одноразовый шприц. Как использованное "средство для безопасного секса"...

Этот подлец Алкимов все-таки решил надуть меня! Видимо, не имея достаточного времени для тщательной проверки моей личности, но пылая желанием оказать добрую услугу бедняге Алексу Винтерову, этот псевдо-цветовод решил, как в пословице, догнать двух зайцев сразу. Замысел его был прост и эффективен. Надо дать мне прибор, рассчитанный всего на одно включение - и дело с концом!..

Если я - действительно Винтеров, то, запустив прибор, решу свои проблемы и дело с концом!.. Но если я - "подставка", этакий живой червяк на крючке, запущенный, чтобы выловить хозяев "регра", то либо я трачу предоставленную мне возможность и лишаюсь того, за чем охотился, либо...

Либо - что?

Они убьют меня? Отберут прибор, если, предположим, я попытаюсь удрать из городка со своей добычей?

Хороший вопрос.

А ответ на него придется добывать чисто практическим способом, так называемым методом "ненаучного тыка". Другого выхода в этой ситуации я не вижу. Не могу же я потратить один-единственный шанс, который мне предоставлен, на то, чтобы переместиться в свое прошлое!.. Конечно, экспертизу можно было бы провести и на неработоспособном приборе, но вдруг эти сволочи запрограммировали "регр" на самоуничтожение, так сказать, по истечении его "моторесурса"?!..

"На всякий случай, - решаю я, принимаясь за осуществление своего плана, следует постоянно держать "регр" при себе, и если вдруг Они попытаются отобрать его у меня, можно будет катапультироваться у них из-под носа - хотя, конечно, лучше бы такой необходимости не возникло"...

Я мечусь по комнате, собирая свои нехитрые пожитки в небольшую сумку самое основное, ведь большая часть барахла Алекса Винтерова мне никогда уже не пригодится - и сжимая в потной ладони "регр". Мысленно я уже определил ту точку, в которую надо переместиться. Это не такое уж далекое прошлое...

Я собираюсь вернуться в тот момент, когда только приступал к своему расследованию. В зал ожидания космопорта "Земля-3", где мне в первый и последний раз удалось увидеть, как вербуют своих клиентов "регродилеры".

Я пройду тем же путем, которым шел в поисках "регров", но теперь я буду умнее и осторожнее и постараюсь не допустить тех ошибок, из-за которых погибли люди. Может быть, тогда мне потребуется больше времени и усилий, чтобы приблизиться к своим противникам, но это будут мои личные проблемы ...

Вдруг до меня доходит, над чем я раздумываю, и осознание этого обжигает будто огнем. Я как подрубленный валюсь в кресло и тупо разглядываю серую коробочку, зажатую в моей руке.

Так вот в чем заключается опасность, которую несет людям этот страшный прибор!..

Если уж я, хардер, незаметно для себя, начинаю поддаваться искушению одним нажатием кнопки достичь всего, о чем мечтал и за что боролся - и неважно, идет ли речь о выигрыше в лотерею или о спасении человечества - то что тогда говорить о всех остальных? Да любой, не задумываясь, использовал бы этот чудо-приборчик для достижения счастья и благополучия и был бы до конца своей жизни бесконечно благодарен его создателям!..

Вот они и пользуются - жадно, слепо, не думая ни о возможных побочных явлениях, ни о ближних, ни о потомках...

И теперь я отчетливо понимаю: если промедлить еще хотя бы пару лет, то "регры" расползутся по всей планете, и тогда вообще невозможно будет остановить это нашествие серых силикетовых крыс...

Клянешься ли ты, Даниэль, сделать всё, чтобы этого не произошло?

Конечно, клянусь - куда же мне деться?..

Я ведь по-прежнему - хардер!

Глава 11. Еще одно поражение (Х+47)

Хорошо, что, отправляясь в этот городок, я захватил с собой несколько таблеток "виталайзера" - стимулятора, ставшего для хардеров своего рода наркотиком. Иначе бы мне не продержаться столько времени столько времени без сна...

Я иду по пустынному городу, в который только начинают врываться первые солнечные лучи, и стараюсь не стучать каблуками по асфальту, чтобы не будить местное население. Мне не нужны пышные проводы и церемонии торжественного прощания. Я уйду тихо и незаметно, и если мне удастся это сделать, то я буду только счастлив...