Куда податься бедному отшельнику?

Меня проводили к покоям эльфийской наследницы, Зартана остался в гостиной, я же удостоился чести быть принятым в личной комнате Энтуриэль.

— Кординатаниэль, рада видеть вас в покое, — эльфийская дева одарила меня улыбкой.

— Взаимно, — я низко склонил голову.

— Вы знаете, о чем я хочу поговорить? Отец рассказал? — Энтуриэль смотрела на меня как-то вызывающе.

— Не имею ни малейшего представления. Наш разговор с Владыкой касался исключительно моего пребывания на человеческих землях, а что могло произойти во время моего отсутствия здесь, мне неведомо, — ответил я.

— Да, разговор будет непростой, но, возможно, так даже лучше… — теперь на меня посмотрели чересчур пристально, но я уже не смущался в женском обществе, как прежде. Лиэр приучила меня и к откровенным взглядам, и к бесцеремонным словам. Надо ей за это спасибо сказать.

Я ничего не понял. Совершенно иррациональный разговор, для чего он?

Поклонившись, я покинул покои эльфийки. Приказал Зартане идти следом, а сам пытался осмыслить странную беседу. Будь я одним из высших лордов, такой разговор был вполне понятен, но не мог же владыка безродному мне прочить в жены свою единственную дочь? Смешно. Или нет? В душе заворочалось неприятное чувство опасности. Ведь для чего-то первородные проводили опасный эксперимент? И его целью вполне могло быть выведение нового вида эльфов. А что, если отбросить некоторые мои проблемы, то мои возможности заметно усилят правящую ветвь. Нет, глупости. Тогда бы меня готовили к этому.

Не стоит гадать. Спрошу об этом самого владыку, ведь для этого будет еще время.

Глава 53

— Чем еще порадуете?

— Да, собственно, остался лишь один вопрос, который необходимо обсудить. Кординатаниэль сам бы вряд ли осмелился говорить об этом, скромность его трудно не оценить.

— Это так, он никогда не стремился доставлять неудобств.

— Поэтому я и решила избавить его от ощущения неловкости, все-таки он чувствует себя обязанным вашему народу.

— Но у него имеется просьба? — владыка снисходительно посмотрел на человечку. Раз его о чем-то просят, значит, сами люди этого сделать не в состоянии, а это весьма приятно для самолюбия любого первородного. И можно снова поторговаться.

— Да. Он хотел просить разрешения на брачный обряд, — не стала затягивать с главным принцесса.

— У Кординатаниэля есть невеста? — вот этой новости правитель никак не ожидал.

— Да, — Лиэр усмехнулась, заметив реакцию эльфа. Ей удалось очередной раз пробить эту надменную броню.

— Люди весьма предприимчивы, — владыка попытался успокоиться, а потому встал и отошел к окну.

— До вас нам далеко, но мы стараемся. Так что вы скажете?

— Я могу отказаться? — эльф напряженно повернулся вполоборота и сузил глаза.

— Интересно, из каких побуждений? — Лиэр, наоборот, окончательно расслабилась. Принцесса знала, что ее позиция сильна, а еще она понимала, что высокопоставленному эльфу трудно будет подыскать подходящий предлог.

— А у вас нет никаких соображений на эту тему? — кислая улыбка скривила тонкие губы.

— Почему? Я подозреваю, что эксперимент ваш имел большие перспективы. Кто та счастливица, для которой вы сотворили это чудо? — не стесняясь в выражениях, спросила Лиэр.

— Моя дочь, — владыка ответил правдиво, надеясь, что у человечки пропадет желание продолжать этот разговор. Но он плохо знал принцессу. Ее нисколько не смутило признание правителя, она к тому же позволила себе ироничное замечание:

— Даже так? А мне Кординатаниэль об этом ничего не говорил…

— Я собирался предложить руку своей дочери, когда Кординатаниэль вернется в лес. Если бы сегодня он пришел один, то… А ваша невеста из приличной семьи? — владыка попробовал найти лазейку в другом месте.

— Конечно, это для нас высокая честь.

Владыка сдался.

Конечно, он не собирался совсем опускать руки, но пока нужно избавиться от собеседницы, подумать хорошенько, а уж потом принимать окончательное решение.

— Мы столько сил потратили, чтобы добиться нужного результата, а теперь получается, что все было напрасно?

Вопрос был риторическим, но Лиэр предложила свой вариант ответа:

— Почему же? Просто придется подождать немного дольше. Для эльфов ведь лишняя пара-тройка десятилетий особой роли не сыграет. Заодно есть возможность посмотреть, стоит ли эксперимент затраченных усилий.

— Это все весьма неожиданно, я должен подумать.

— С удовольствием погощу в лесных владениях. Когда еще представится такая возможность?

Бесцеремонность человечки владыку задела, он с трудом удержал лицо.

— Мы счастливы оказать должное гостеприимство, — холодно сказал эльфийский правитель.

— Можете не торопиться с ответом, — «добавила» позитива принцесса и, небрежно кивнув эльфу, покинула зал.

— Да что это такое? Почему я вынужден терпеть подобное безобразие?

Но, несмотря на свои эмоции, владыка сумел собраться весьма быстро.

— Энтуриэль ко мне, срочно! — приказал он поспешно явившемуся на зов слуге.

— Что случилось? — эльфийка имела, конечно, предположения насчет темы предстоящего разговора, но свою осведомленность предпочла не показывать.