Куда податься бедному отшельнику?

— Говори это чаще, — фыркнула Лиэр, хлопая ресничками.

Глава 51

— Владыка, Кординатаниэль здесь, — чуткий слух охранника уловил звук шагов в коридоре.

— Впусти.

Правитель возложил ладони на ручки резного трона и гордо поднял голову пусть люди восхитятся его величием.

Но его игра продержалась лишь до того времени, как посетители вошли внутрь. Женщину среди гостей владыка увидеть совершенно не ожидал. В душе сразу кольнуло нехорошим предчувствием.

Владыка повернулся к охраннику и вопросительно поднял бровь, тот виновато поежился и опустил глаза, понимая, что заслужил неудовольствие господина. Только он и сам был удивлен не меньше. Во дворец заходили трое мужчин, откуда такие метаморфозы?

— Владыка, счастлив видеть вас в покое, — я выдал традиционное приветствие и склонил голову. После чего вполголоса прошипел Зартане: — Кланяйся, ниже!

Лиэр без подсказки присела в полупоклоне, но подбородок ее не опустился ни на миллиметр.

Правитель, кажется, растерялся. Во всяком случае, мне показалось, что его лицо чересчур эмоционально, что случалось весьма редко. Но голос прозвучал с обычной отстраненностью.

— Рад встрече. Представишь своих гостей?

— Осмелюсь просить о личном приеме, — я скосил глаза на советников и охрану.

Нет, все-таки я уверен, владыка нервничает. И это он еще с Лиэр не поговорил. Посмотрим, что останется от его невозмутимости к концу разговора.

Правитель меж тем дал знак своим приближенным, и вскоре мы остались наедине с повелителем эльфийского народа.

— Ты смог меня заинтриговать. Итак?

— Разрешите представить вам наследницу королевства людей — Ее Высочество принцессу Лиэрру.

Лиэр еще раз согнула колени. Владыка сжал пальцами подлокотники. Ему знакомство уже не нравилось. Боюсь даже представить, что будет дальше.

— Продолжай, — владыка посмотрел на второго моего спутника.

— Лорд не достоин чести представления, он нас сопровождает лишь по необходимости, — ответил я.

— Раз так, перейдем к цели появления посольства в лесу без должного церемониала, — нам открыто выказали недовольство.

— Некогда было разводить политесы, ситуация слишком серьезная, — Лиэр устала играть роль бессловесного зрителя.

— Что-то случилось в королевстве людей? — взгляд владыки замер на лице принцессы. Обычно даже приближенные лорды не могли долго выдержать это, но разве Лиэр смутить такой мелочью? Я уже начал наслаждаться разговором.

— Благодаря вашему участию, — принцесса совсем недипломатично хмыкнула.

— Вы прибыли высказать нам претензии? — повелитель растерянно перевел взгляд на меня.

А что я? Я лишь сопровождаю свою новую покровительницу.

— Да. По какому праву вы выпустили со своих земель убийцу? — грозно сдвинув брови и скрестив на груди руки, спросила Лиэр.

Взгляд владыки проследил за жестом, остановившись на откровенном декольте. Даже пауза возникла. Я недовольно засопел, что вывело правителя из недолгого оцепенения.

— Убийцу? — переспросил он, поднимая глаза на лицо принцессы.

— Да, вот его, — Лиэр совсем неаристократично ткнула пальцем, заставив и меня поморщиться, и повелителя.

— Я вас не понимаю, — владыка пождал губы и откинулся на спинку трона.

Пытается играть, но зря, Лиэр его быстро на чистую воду выведет.

— С какой стати эльфы утаивали от людей, что на их территории обитает сирена? — принцесса даже дистанцию сократила на неположенное по этикету расстояние.

— Сирена? — владыка совершенно потерялся. Видно, за сохранность этого секрета он был абсолютно спокоен, а тут такое…

— Мало того, вы еще и не научили его контролировать свой дар, у нас чуть полкоролевства не пострадало!

Теперь я с изумлением посмотрел на Лиэр. Когда это?

— Какой дар? — владыка беспомощно заозирался, такого натиска от человека он не ждал.

— Такой. Корди, ну-ка, покажи Владыке, во что превратился первый придворный лорд, — мне указали на Зартану.

— Что мне сделать?

— Прикажи ему что-нибудь, выходящее за грань разумного.

Мой взгляд вспыхнул.

— Без вредительства, — предупредила Лиэр.

Я вздохнул. Такой шанс упускаю…

— Ползи змеей, — приказал я Зартане. Это самое безобидное из моих кровожадных мыслей.

Лорд тут же плюхнулся на пол, и пополз в сторону владыки. Человеческое тело извивалось, но ни руками, ни ногами Зартана себе не помогал. Казалось, что и впрямь в его тело вселилась змея.

Зрелище было настолько страшное, что даже умудренный жизнью эльф не выдержал, с ногами забравшись на свой резной трон.

— Корди…

— Встань, — отменил я первый приказ.

Зартана в одно слитное движение поднялся с пола и снова замер истуканом.

— Что это?

— Это действие чар сирены.

— Но у него не может их быть, мы приняли все возможные меры предосторожности! — пытался протестовать эльф.

— Запрещая ему петь? Так это привело к тому, что Кординатаниэль до сих пор не может толком контролировать свой дар. Вы хоть представляете, что будет, если его хорошенько разозлить?