Куда приводят мечты

Зал был все тем же – миролюбиво тихим. Я заметил, что пол покрыт толстым ковром, а сверху, там и сям, свисают красивые гобелены. Как я говорил, все пространство пола было заставлено кушетками. Посмотрев направо, я увидел одну из них в шести-семи футах от меня; на кушетке спала женщина. Слева от меня на другой кушетке спал пожилой мужчина.

Я заставил себя сесть. Надо было выяснить, где Энн. Я снова подумал об Альберте, но тщетно. В чем же дело? Прежде он всегда ко мне приходил. Может быть, он еще не вернулся в Страну вечного лета? Может, он все еще в том ужасном месте?

Я с трудом встал на ноги, испытывая невероятную тяжесть во всем теле. Словно, несмотря на защиту этого кокона, моя плоть по-прежнему была почти окаменевшей. Я едва двигался по залу, мимо бесконечных рядов спящих людей, мужчин и женщин, старых и молодых.

Я остановился перед входом в соседний зал.

Здесь покоя не было. Люди метались в беспокойном сне или, на время очнувшись, пытались сесть, но, обессиленные, тяжело валились обратно или пытались встать, но их удерживали мужчины и женщины в голубом.

Не было здесь и тишины, как в том зале, из которого я вышел. Здесь раздавались нестройные рыдания и крики, озлобленные и раздраженные голоса.

Поблизости я увидел мужчину в голубом, беседующего с женщиной на кушетке. У нее был смущенный, рассерженный вид, и она пыталась сесть, но не могла. Мужчина похлопывал ее по плечу, пытаясь успокоить.

Услышав чьи-то крики, я вздрогнул и посмотрел в другой конец зала.

– Я – христианин, последователь нашего Спасителя! Требую, чтобы вы отвели меня к Господу! Вы не имеете никакого права держать меня здесь! Никакого права!

Я увидел, как мужчина в голубом сделал знак нескольким своим коллегам. Сгрудившись вокруг рассерженного пациента, они стали дотрагиваться до него руками. Через несколько мгновений тот забылся крепким сном.

– Вам следует отдыхать, – произнес голос.

Оглянувшись, я увидел молодого человека в голубой мантии, с улыбкой смотревшего на меня. Я попробовал ответить, но мой язык стал разбухшим и неповоротливым. Я был в состоянии лишь молча смотреть на него.

– Пойдемте, – сказал он.

Я ощутил у себя на плече его руку, и это касание вновь принесло мне чувство успокоения. Все вокруг меня начало расплываться. Я знал, что он меня ведет, но ничего не видел. «Что за слабый наркотик содержится в его прикосновении?» – думал я, снова валясь на мягкое ложе и погружаясь в глубокий сон.

Когда я проснулся, на краю кушетки сидел Альберт, улыбаясь мне.

– Теперь тебе лучше, – сказал он.

– Что это за место? – спросил я.

– Зал отдыха.

– Сколько времени я здесь нахожусь?

– Совсем недолго, – ответил он.

– Те люди в соседнем… – указал я.

– Это те, что внезапно умерли насильственной смертью и впервые пробуждаются, – сказал он. – Не могут поверить в то, что их тела умерли, а сами они по-прежнему существуют.

– Тот мужчина…

– Один из многих, рассчитывающих сидеть по правую руку от Господа и полагающих, что те, кто не смог разделить их убеждений, обречены на вечные муки. Во многих смыслах это самые неразвитые души из всех.

– Ты не приходил раньше, – сказал я с невольным упреком.

– Не мог, пока ты достаточно не отдохнул, – отозвался он. – До меня доходил твой зов, но мне не разрешали на него отвечать.

– Я думал, ты все еще… – Я умолк, протянув руку и сжимая его плечо. – Альберт, где она? – спросил я.

Он не ответил.

– Она больше не в том ужасном месте?

Он покачал головой.

– Нет, – сказал он. – Ты ее от этого избавил.

– Слава богу!

На меня нахлынула радость.

– Отправившись туда и оставшись там по своей воле, ты дал ей достаточно знания для избавления.

– Так она здесь, – сказал я.

– Вы были вместе некоторое время, – объяснил он. – Вот почему тебе потребовалось побывать здесь – восстановить силы. – Он положил руку мне на плечо и сжал его. – Я действительно не думал, что это возможно, Крис, – признался он. – Не смог предвидеть, что ты сможешь для нее это сделать. Я размышлял логически. Следовало догадаться, что на нее могла подействовать только любовь.

– Она в безопасности, – молвил я.

– Ограждена от того места, где была.

Я в тревоге задрожал.

– Она здесь? – спросил я. – В Стране вечного лета?

Он, казалось, не хотел отвечать.

– Альберт. – Я беспокойно посмотрел на него. – Я могу ее увидеть?

Он вздохнул:

– Боюсь, нет, Крис.

Я уставился на него, совершенно сбитый с толку.

– Видишь ли, – сказал он, – хотя любовь близкого человека и может иногда вознести душу в Страну вечного лета – правда, ни разу не видел, чтобы такое произошло с самоубийцей, – эта душа почти никогда не может здесь остаться.

– Почему? – спросил я.

То, что я снова был в Стране вечного лета, вдруг показалось мне никчемной победой.

– На этот вопрос можно найти сотню разных ответов, – сказал он. – Тысячу. Самый простой – это то, что Энн еще просто к этому не готова.

– Где же она тогда?

Я сел, выжидающе на него глядя.

Казалось, он старается сдержаться. Была ли это улыбка?