Куда возвращаются сказки

— А я знаю? — язвительно отозвался гном.

— Ты хоть можешь сказать, где они лежат? — спросил Коля.

— Легко, — скривился гном.

— Так скажи!

— Давай мандарин, — потребовал упрямый хранитель тайны.

— Дай ему ещё, — взмолился Коля.

Лена взяла мандарин с блюда и направилась к двери.

— Получишь, когда палочки будут у нас в руках.

Гном кивнул и с самым серьёзным видом начал собираться в дорогу.

Глава 7, которая повествует о том, как начались первые чудеса

Ключ искать было долго и поэтому Коля просто позвонил, поднявшись на цыпочки. Дверь открыл папа.

— А, Николя! — обрадовался он. — И не один. Проходите, проходите.

Папа стал звать Колю так после того, как он с мамой смотрел в кино какую-то там Анжелику. В этом фильме и снимался тот самый Николя. Папа сказал, что он высокий, сильный и удивительно смелый. А потом добавил, что Коле неплохо бы на него походить. Коля не возражал. Ему тогда было года три, и он большей частью вообще не разговаривал. Но, наверное, чтобы Коля не забывал, папа его с тех пор стал звать «Николя».

Папа вернулся к толстенной книге и, улёгшись на диван, продолжил её читать. К книгам такого размера Коля всегда относился с почтением. Из них получался невероятно устойчивый фундамент для крепостей, сложенных из кубиков и деталей трёх конструкторов. В последнее время строительство крепостей Коля забросил, но воспоминания остались. Сейчас Коле было не до книг, и ребята тихонько проскользнули в Колину комнату.

— Ну, показывай, где они, твои палочки? — сказал Коля, раскрывая ладонь и предлагая гному перебраться на стол.

— Мандарин, — напомнил гном.

— Только ты сразу скажи, — потребовала Лена, не убирая пальцы с оранжевой поверхности. — А то опять ждать десять минут.

Гном только отмахнулся, показывая, мол, что вы всё со своими пустяками, когда мне предстоит по-настоящему важное дело. Коля даже испугался, а не стал ли гном взрослым. Может он подхватит сейчас маленькую сумочку-визитку, сядет в крохотную модель «Мерседеса» из Колиной коллекции, да уедет по своим непонятным делам. Но гном остался. Он только непрестанно стукал кулачками по мандарину, проверяя упругость кожуры.

— Подойдёт, — принял решение гном и подобоченился. — Слушайте все. Волшебные палочки лежат вон в той коробочке.

Крохотная ручонка указывала на приткнувшийся к лампе розовый цилиндрик. Коля немедленно раскрыл его. Раскрыл так быстро и неловко, что содержимое круглого пенала высыпалось на самый край стола. Теперь на гладкой поверхности лежала горка палочек для счёта. Они достались Коле от папы. Раньше первоклассники в школах совершенно не смыслили в числах и им покупали такие палочки. Сейчас же любой первоклассник уж точно умеет считать, а если и не умеет, то цифры уж знает наверняка. Поэтому теперь такие палочки не продают. Но Коля всё равно их любил. Когда задачки не поддавались, он засовывал кончик палочки себе в рот и начинал перекатывать его языком, время от времени подправляя зубами. И, странное дело, решение приходило. Хоть медленно, иногда минут через двадцать, но оно возникало в Колиной голове. То самое, что значилось на последних страницах учебника. Поэтому ему не было нужды одевать ботинки и бежать через двор к самому умному мальчику в классе Петьке Зелёнкину. Или к той же вреднючей Светке, которая непременно напомнит, что настоящие мужчины обязаны решать задачки самостоятельно.

Палочки служили для Коли талисманом удачи. Талисманы были у многих. Та же Светка таскала в волосах заколку с красной рыбкой и хвасталась, что эта рыбка помогала ей быстрее всех бегать на физре. Хотя каждому дураку ясно, что с такими длинными ногами медленно мог бегать только самый распоследний идиот. Может и у Коли имелись способности к математике, просто ему приятно было думать, что это палочки подталкивают его к верному решению. Но ведь от этого они не становились волшебными.

Веня уже потянул палочки к себе и Коля испугался. Но потом испуг прошёл, ведь Веня — это друг. Даже если палочки волшебные, то Веня вернёт их Коле, а не заберёт навсегда. Наверное. Что-то не давало Коле успокоиться и он немедленно завладел тремя из оставшихся. Ничего удивительного не происходило.

— По виду так самые обыкновенные, — разочарованно сказала Лена, вертя в руках одну оранжевую и одну белую. — Ну и изгрыз же ты их.

— А я ручки грызу, — похвастался Веня. — Мне одной ручки на неделю хватает, тут он засмущался и поправился. — Нет, на десять дней. Сейчас пластмасса чересчур твёрдая пошла.

Колю захлёстнула обида. Гном наврал.

— Как ими пользоваться-то? — Лена тоже переставала верить.

— Ваши палочки, людские, — язвительно заметил гном. — Вы и должны знать, как ими пользоваться. Моё дело — показать. Если бы здесь были гномьи волшебные палочки, я бы объяснил. А теперь думайте сами.