Кудесники

Здесь как будто все еще чувствовались отголоски старых чудес, выполняемых под присмотром ученых. Что-то интересное, что-то, чему не учат в школах и не используют на предприятиях. Что-то любопытное до крайности – и именно в это Арти хотелось бы влезть больше всего. Их не пугали ни осыпающиеся стены, ни вечная темнота давно потухших ламп – в конце концов, и то и другое только добавляло атмосферы таинственности.

Внезапно он остановился.

Мари, которая не уследила за шагом, чуть не споткнулась, но потом отпустила его локоть и удивленно подняла брови. Она хотела уже спросить, что случилось, но Арти поднес палец к губам. Они простояли так где-то с полминуты, пока Мари хмурилась и пыталась услышать что-то, что встревожило ее друга, но потом Арти расслабился и повел плечами.

– Мне показалось, что я что-то услышал. Знаешь, на границе слуха, как будто меня позвал кто-то.

– Правда? – Мари сначала нахмурилась еще сильнее, но потом выражение ее лица стало куда более заинтересованным. – Может, это какой-нибудь артефакт? Из тех, знаешь, которые создают, но никому не показывают?

Они оба слышали эти истории. О том, что институты порой создают артефакты, полные кудесной энергии, страшные и непонятные, а потом прячут их неизвестно где. Эдакий склад опасного не то оружия, не то еще чего-то, что может навредить. Байки об этом ходили постоянно, Арти был уверен, что такие истории были еще до их с Мари рождения, но кто мог сказать, что это неправда? Уж точно не он.

Но думать, что здесь действительно все еще лежит какой-то артефакт? С момента закрытия НИИ прошло больше двадцати лет, неужели с тех пор что-то осталось? И почему они тогда сразу это не нашли? За годы учебы они с Мари облазили каждый сантиметр этого места. Нет, это что-то другое.

Он сделал пару шагов вперед и снова замер. Мари подошла к нему и принялась всматриваться в темное пространство перед ним, пытаясь узнать, что увидел ее друг. Внезапно Арти развернулся и пошел в другую сторону стремительным шагом – к каморке для швабр. Мари, немного испугавшись, но не желая признаваться в этом, побежала следом.

Арти распахнул дверцу каморки и уставился на единственное, что там было, – на книгу с темной обложкой, лежащую точно посередине. Вокруг не было ни швабр, ни метелок, что не было удивительным: наверняка все убрали, когда закрывали крыло. Но книга? Он был уверен, что не видел ее раньше.

– Что это такое? – тихо спросила Мари, заглянув через плечо Арти. Она была обеспокоена, но и заинтересована одновременно. – Кто-то был здесь? Ну, кроме нас? Я думала, что сюда никто не заходит.

– Не знаю. – Арти помялся на пороге, но затем все же сделал шаг вперед и поднял книгу.

Книга звала его – он был в этом уверен. Она тянула его к себе как магнитом и привела в итоге к себе. Мягкий, почти новый кожаный переплет с парой потертостей указывал на то, что это был скорее дневник. Повинуясь мимолетному желанию, Арти пролистнул страницы – его глаз запомнил разве что аккуратный, почти как по линейке, почерк и несколько рисунков.

– Она не могла появиться здесь просто так, ее наверняка кто-то потерял. Давай найдем владельца и вернем. – Мари подняла руку и надавила ладонью на обложку книги, закрывая ее, и Арти убрал пальцы. Она была безусловно права, но в ее глазах Арти заметил искорки любопытства. – Хотя для начала мы должны посмотреть, что это такое, как ты думаешь? Если личный дневник, то мы читать не будем. А если нет, то, ну… кто узнает, что мы читали?

Нет, с такими рисунками это не мог быть личный дневник. Рисунки, которые они успели разглядеть, не были простыми иллюстрациями к жизни подростка – это были пентаграммы со знаками, какие-то животные и растения. Это было больше похоже на исследования, чем на случайные записи. Да и сама книга была старой и пыльной, с выцветающими чернилами. Как будто, она пролежала на месте годами, хотя Арти мог поклясться, что не видел ее ни разу за время их путешествий в заброшенное крыло.

– Ладно, – согласился он. – Мы посмотрим, что это, и попробуем найти того, кому это принадлежит. Пошли?

И они направились к своему секретному месту – Арти, держа найденную книгу подмышкой, Мари, искоса поглядывая на нее.

Они расположили книгу на одной из двух парт и уселись рядом, не решаясь дотронуться до обложки. Было в ней одновременно что-то манящее и странное, к тому же, она задавала столько вопросов, оставляя без ответа: как она тут оказалась? Кто ее оставил? Действительно ли она имеет отношение к чудесам или во всем этом виновато только их разыгравшееся воображение? Арти не выдержал первым. Он подтащил книгу к ним обоим и осторожно открыл первую страницу.

Проще всего начать кудесничать в лесу, как можно дальше от цивилизации – тогда собственные чудеса не будут мешаться с кудесной энергией.