Кудесница для князя

Он запустил пальцы в волосы, тихо зарычав. И видно: больше​ нечего ему сказать, нечем оправдаться. Таскув внимательно его оглядела чуть искоса. Охотник боялся поднять на неё глаза, и коснуться не пытался: запретила ведь.

– Я не могу пока тебе поверить. Я должна… Подумать надо всем этим.

Он кивнул. И на лице его светлой печатью отразилась надежда. Таскув потерла зудящее запястье и опустила взгляд: вокруг него красовался тонкий багровый ожог. Она взяла руку Унху – то же самое. Словно связь их, у святилища Калтащ, обретённую, сорвали вместе с кожей. Или просто так она напомнила о себе?

– Что это? – тихо спросил Унху, видно, только заметив отметину.

Таскув отпустила его руку, борясь с желанием вытереть ладонь о штанину.

– Это предательство.

– Я не предавал тебя! – вдруг вспылил Унху. – Говорю тебе, Эви меня околдовала или опоила чем. Не ведал я,  что творю!

Дозорный с любопытством на них покосился, но, натолкнувшись на взгляд охотника, кашлянул и ушёл. А всё равно наутро все знать будут, что тут приключилось. Стыдоба! Страшно быть обманутой – точно в неизвестность шагнуть. Вот, было у тебя всё: любимый, который поддержит и защитит, и долгая жизнь рядом с ним впереди, наполненная радостями и тревогами, которые вместе преодолевать. И вмиг не стало будто бы. И осталась только растерянность: что дальше-то делать?

Таскув провела пальцем по ожогу, и бросился в глаза шнурок, что Лунег ей на другую руку повязал. Надо же, забыла про него совсем! И как он не слетел, когда она соколицей обратилась? Странно.

– Нож дай, – бросила Таскув так и сидящему рядом Унху.

Тот глянул непонимающе.

– Ты чего?

– Не буду себя резать, и тебя тоже. Не бойся.

Охотник покачал головой, вынимая из-за пояса нож. Таскув поддела шнурок острием, резанула – бесполезно. Попробовала ещё раз, сильнее – тот лишь впечатался в кожу от натяжения, но не порвался. Вряд ли нож Унху так затупился, что уж и тонкую ровдугу порвать не может.

– Откуда он у тебя? – забирая оружие кивнул Унху на шнурок.

Таскув отвернулась, не желая с ним разговаривать. Каждое слово из себя силой давить приходится.

– Подарок зырянского шамана.

Охотник, не спрашивая, взял её за руку и попытался порвать путы, но только зашипел, разрезав ими себе кожу на пальцах. Таскув отдернула запястье, чувствуя, как от его прикосновения зажгло по всему телу. Точно рану незажившую потревожили.

– Уходи, – буркнула она.

Унху только в грудь воздуха набрал, собираясь что-то сказать, но вздохнул и оставил её одну.

Таскув покрутила шнурок на запястьи, пытаясь разгадать плетение шаманского заклятья, но не смогла найти конец, от которого можно было бы его распутать. Только голова от усилий закружилась и подступила уже знакомая тошнота к горлу. Замелькали перед глазами виденные раньше образы: Смилан в ночном лесу, его улыбка, знакомая и чужая одновременно. Черный олень и Лунег, возносящий молитву богам.

Запутать её хочет, к себе привязать. Получается, два обручальных обряда она прошла, и тот, что раньше свершится, судьбу её продолжит.

Вот только ни одного, ни другого теперь не хотелось.

Глава 9

Путь к остякам пролёг через невысокие отроги Рифейских гор на восточной их стороне. Затем отклонился от устья Печоры, уходя всё дальше от граничащих с землями зырян мест. Скоро каменистые холмы и склоны, поросшие березовым и кедровым стлаником остались позади, уступая место густым, вольготно раскинувшимся лесам и болотам, что прятались в их чаще.

Нынче солнце почти припекало. Воины к полудню поснимали кожухи, оставаясь лишь в шерстяных рубахах. И поговаривали даже, что тепло едва не как в Ижеграде – крепости, который княжич их, строил южнее, между владениями остяков и башкир. Чтобы протянуть цепь застав, выставляя препону на пути кочевых захватчиков с восточных степей, о которых давно уже ходила недобрая слава.

Таскув тоже скинула парку, расправила плечи, подставляя лицо под ласковые солнечные лучи. Впереди ещё много дней пути, как бы вынести их рядом с Эви и Унху. Сестра глядела то виновато, то с вызовом, мол, за счастье свое бороться станет. С той памятной ночи они так ни о чём и не поговорили. Не хотелось слушать её оправдания, да и в том, что она оправдываться станет, были большие сомнения. Давно, значит, она охотника к себе приманить мечтала, да всё никак не получалось. А тут неведомо какой случай ей помог. Унху же не уставал при каждой оказии твердить, что та его не иначе – околдовала. Да только как? Ворожбе Эви не обучена, нет у неё таких сил. Разве что и правда отвар какой замешала, от которого дурно в голове сделалось. Но теперь уж никак того не проверишь. Таскув и хотела бы верить Унху, но перед глазами, как ни закрой, теперь стояли они вдвоём с сестрой, переплетённые крепко, словно древесные корни. Что случилось, то и случилось. А чем обернётся, жизнь покажет.

Таскув глянула вдаль, сквозь еловую хвою пронизанную острыми, словно упавшие с неба солнечные копья, лучами. Потёрла всё ещё зудящее от ожога запястье. Сколько ни мазала его кашицей из еловой живицы, а всё не легчало.

– Откуда это?