Кухарка для дракона

Дом! Как много в этом слове. Больше трех лет я не была в своем имении, и вот… Выходя из кареты, я споткнулась и выпала прямо в руки Жану, который наотрез отказался отпускать меня одну, и, как оказалось, не зря.

Сорная трава выросла по пояс, поэтому к дверям дома пришлось продираться пешком, оставив экипаж у ворот. Розовый сад зарос, но то тут то там нет-нет, да и проглядывали красивые разноцветные шапки. Мама так любила розы… Кусты, ранее красиво подстриженные, сейчас представляли собой кособоких уродцев. Радовало одно: двери и окна в доме остались целыми, несмотря на годы запустения. А вот поля обрабатывались. Скорее всего, это соседские арендаторы самозахватом пользовались чужой землей, наши-то еще при отце разбежались кто куда, но эту проблему мне пообещал помочь решить Жан.

Ключ в трясущихся руках еле попал в замочную скважину, и дверь, скрипнув, нехотя открылась.

— Мечты должны сбываться, — равнодушно произнес князь Лирдоу в нашу последнюю встречу.

Будучи во дворце, я искала возможности с ним увидеться и поговорить, но серебряный дракон так мастерски избегал моего общества, что я могла только позавидовать его изобретательности. Лишь перед самым отъездом он все-таки почтил меня своим вниманием.

— Ты мечтала о собственном доме, — протягивая мне документы, проговорил он. — Здесь резолюция на титул, на возврат имущества и компенсацию. Не состояние, конечно, но тебе на первое время должно хватить.

— Спасибо.

Я взяла протянутый пакет, не зная, что еще сказать в ответ. Столько раз я прокручивала в голове возможный диалог, а сейчас все нужные слова просто вылетели из головы.

— Удачи вам, леди Карина.

Берт склонился в вежливом поклоне и, не дожидаясь от меня ответа, быстро вышел из гостиной, а я так и стояла, как дура, глотая слезы, не в силах даже догнать мужчину, что, наверное, навсегда останется для меня единственным. Провожать меня на Северный пространственный вокзал так никто и не пришел…

Из открытой двери дома на меня пахнуло затхлостью и плесенью. Родной холл с резными вешалками, большая гостиная с изразцовым камином. Подняться на второй этаж в свою детскую комнату, открыть балконную дверь и выйти на свежий воздух. Отсюда всегда открывался прекрасный вид, только сейчас запустение портило всю картину. Но ничего, это поправимо!

Как сказал Ламберт? Мечты должны сбываться.

— Ну здравствуй, мой дом!

ЭПИЛОГ О драконах, тиранах и котах

Полгода спустя

Как оказалось, содержать имение — нелегкая задача. Существенно облегчал мне жизнь новый управляющий Том, но периодически он задавал различные вопросы, которые требовали хотя бы базовых знаний в определенных областях, а у меня таковых не имелось. Ну откуда мне знать, какой источник дохода следует сделать основным? К сожалению, меня никогда не готовили к тому, чтобы вести хозяйство: управляться с домом — да, а вот с целым имением — увы. Приходилось быстро наверстывать упущенное и в перерывах между объездами угодий и решением споров с арендаторами усердно штудировать различные книги по азам экономики, строительства, животноводства и агротехнологий. Новые знания усваивались с трудом, но я не сдавалась: это мой дом, и он должен процветать!

Зато уже сейчас имение Лурье могло похвастаться двумя стадами — по пятьсот голов в каждом — морнарских тонкорунных овец и кальшерских коз. В покупку животных и строительство отапливаемых овчарен пришлось вложить почти половину имеющегося состояния, но управляющий клялся всеми известными ему богами, что это золотая жила, особенно если потом открыть собственное производство пряжи и изделий из шерсти, особенно тут, на севере Даросса! В чем-то он был прав, из-за того что пряжу привозили из южных районов, стоила она недешево, и открытие производства прямо на месте могло принести немалый доход, но я пока так далеко не загадывала. Даст Двуединый, все поголовье переживет зиму и не полиняет по весне, а там уже и на прядильный станок можно будет раскошелиться для начала.

В этом начинании меня всеми руками поддерживала сестра. Ларина с Жаном вообще стали частыми гостями в моем доме. Заезжал нередко и старший барон Миртон с супругой. Так удивительно было вновь слышать в стенах родного дома звонкий смех и веселые разговоры. Только новоиспеченные родственники и спасали меня от того, чтобы тихо скатиться в липкий сумрак тоски.