Кухтеринские бриллианты

За памятником послышался вроде бы детский крик, затем еще…

На помощь к Антону подлетел Слава Голубев.

— Управлюсь!.. Беги… Там, кажется, мальчишки… — несвязно выкрикнул ему Антон.

Голубев, налетев тоже на какой-то крест, растворился в темноте за памятником, и Антон почувствовал, как сразу обмякло тело старика.

— Пусти, Игнатьич… — услышал он задыхающийся голос деда Ивана Глухова. — За другого тебя принял… Не виноватый я… Пусти, все, как Христу богу, расскажу…

23. Нарушение «инструкции»

Отправившись на поиски коровы, мальчишки сразу двинули к кладбищу. Там в березняке, за Гайдамачихиным огородом, прошлый раз паслась своенравная Красуля. Прошли излюбленный Красулин березняк, где она обычно жевала траву, однако сегодня коровы здесь не было.

Дождь по-прежнему цедил с затянутого облаками неба. Сергей высказал предположение, что корова может пастись на кукурузном жнивье, за поскотиной.

Уныло пошли туда.

— Слышь, Серега, чего это Антон со Славой говорили? — спросил Димка.

— Говорили, значит, надо… — увильнул от ответа Сергей. Он и сам думал над этим разговором, но ничего понять не мог.

— Ну, а, по-твоему, как?… — не отставал Димка.

— По-моему, корову надо найти.

— А тебе не кажется, что они собрались ночью кого-то арестовывать?

Сергей промолчал и вдруг спросил:

— Димк, скажи по совести, правда, твой отец испытателем был?

— Ну, был.

— И правда, погиб?…

— Ну, погиб…

Димка сердито засопел. Мальчишки замолчали. До кукурузного жнивья пришлось идти чуть не полчаса. Корова, почувствовав приближение людей, словно оправдываясь, промычала из темноты. Сергей подошел к ней, замахнулся кулаком. Покачивая полными тугими боками, Красуля лениво зашагала к деревне. Мальчишки молча побрели следом. От сырого холода застыли руки, даже разговаривать не хотелось. Проселочной дорогой прошли мимо кладбища. Неожиданно Димка схватил Сергея за рукав и показал вперед. Навстречу кто-то шел, однако мальчишки не успели толком разглядеть; идущий свернул с дороги и исчез в березняке.

— Кто это? — шепотом спросил Сергей.

— Кто его знает… Здоровый, как бугай…

— Испугался он нас, что ли?

Димка пожал плечами:

— Надо Антону со Славой рассказать.

Остаток дороги прошли за каких-нибудь десяток минут. Полина Владимировна, услышав, как Сергей загоняет корову во двор, вышла на крыльцо, держа в руке подойник, и направила Красулю в хлев.

— Мам, Антон дома? — спросил Сергей.

— По делам ушел, — ответила Полина Владимировна и приказала: — Тебе велел сидеть дома. Иди в избу да спать укладывайся.

Мальчишки растерянно переглянулись. Сергей шепнул Димке:

— Наверное, в конторе они. Пока маманя корову доит, сбегаем?…

Стараясь, чтобы Полина Владимировна не заметила, мальчишки вышмыгнули за ограду и, разбрызгивая лужи, со всех ног приударили вдоль деревни. В колхозной конторе никого не было. Впервые Сергей, кажется, растерялся:

— Куда?… Куда все подевались?

Димка развел руками.

— Пошли домой. Придет Антон, тогда и расскажешь.

— Может, он к утру заявится.

— Ну, завтра расскажешь.

— А если завтра поздно будет?…

— Антон же наказывал пригнать корову и сидеть дома, — стал убеждать Сергея Димка. — Нарушим инструкцию, тогда…

— Мы ж для пользы дела, если что…

— Все равно рассердится Антон.

— Ты, Дим, вообще-то ничего пацан, — с другого конца подошел Сергей, — но вечно сомневающийся. Да если мы Антону со Славой поможем, чего сердиться на нас?… Ну, чего?!.

— Не пойму, чего ты хочешь, — прикинулся Димка.

— Этот мужик, что нам встретился, наверняка на кладбище подался. Надо его не упустить, как прошлый раз Гайдамачиху упустили. Понял теперь?…

— А если он не один?… Только сунешься к воротам…

— Что мы, дураки, чтобы в ворота соваться? В кладбищенской ограде, у памятника, кто-то штакетину оторвал. Через ту дыру проберемся и посмотрим среди могил. Сначала могилу Гайдамакова проверим. Что-то днем я заметил, как будто ее подкапывают.

Димка насупился:

— Одурел я, ночью по могилам лазить, да?…

— А еще говорил, отец испытатель… — Сергей в упор уставился на Димку взглядом. — Да разве у испытателей такие дети?…

— Ты моего отца не трогай. — Димка отвернулся.

— А чего ты?…

— Ничего… Надо вначале избу Гайдамачихи проверить. Вдруг старуха вернулась домой, — неуверенно заговорил Димка, которому вовсе не хотелось дождливой ночью тащиться на кладбище и в то же время стало неловко, что Сергей посчитает его трусом.

— Давай проверим, — подхватил Сергей.

И мальчишки, нахохлившись, зашагали в другой конец деревни. Пригнувшись, почти на четвереньках, забрались в мокрые лопухи. Дождь вроде уменьшился, но барабанил по лопуховым листьям с прежней силой. Казалось, кроме шума дождя, в Березовке умерли все иные звуки. Сквозь знакомую дыру в плетне Сергей пролез в Гайдамачихин двор. Вернулся он быстро. Димка почти уткнулся носом в мокрое его лицо и шепотом спросил:

— Ну, что там?…

— Глухо, как в танке, — тоже прошептал Сергей. — На дверях замок такой же громадный, каким лодка примкнута.

— Пошли домой, может, Антон уже вернулся.

Сергей вытер ладонью лицо, помотал головой:

— Не-е, кладбище надо проверить.