Кукла

Увидев зашедшую в помещение пенсионерку, детектив добродушно освободил ей свободное пространство, подплывая к медленно плавающему мужчине по соседству. Он делил с ним дорожку достаточно спокойно, потеряв интерес к соперничеству, но устав от бессмысленного плавания туда-сюда, всё же взялся за старое. Эстер дождался, когда потенциальный соперник доплывёт до бортика на другой стороне и оттолкнётся, чтобы сделать это вместе с ним. Он сделал так несколько раз, прежде чем незнакомец заметил, что с ним играют. Теперь азарт от происходящего ловили оба. Наворачивая круг за кругом, то догоняя, то отставая друг от друга, мужчины выдохлись и прибились к одной стороне.

– Ну и погоняли вы меня, – рассмеялся незнакомец. – Давно я так активно не плавал.

– Мне тоже понравилось. – Артём снял очки и шапку, сплёвывая попавшую в горло воду.

– Вы занимаетесь где-то?

– Нет, я для себя плаваю, мне профессиональные соревнования не интересны.

– Понятно, – собеседник пригляделся к лицу детектива, до сих пор так и не взглянувшего на него, и нахмурился. – А, мы с вами нигде не встречались раньше?

– Если вы часто сюда ходите, то всё может быть.

– Нет, за пределами комплекса. Ваше лицо мне кажется знакомым. Вы, случайно, не детектив?

– Да, – смутился Артём, прекратив свои махинации с очками. – Так вы…

– Я тот самый подозреваемый, Виктор Леоне, – протянул руку мужчина, сдержанно улыбаясь. – В прошлый раз я не представился.

– Артём. – Детектив ответил на рукопожатие, всё ещё удивляясь неожиданной встрече.

– Очень приятно. На самом деле, я не часто хожу плавать.

– Да, я и сам стал реже это делать. Работа слишком выматывает.

– Не любите занудные допросы? – отшутился Виктор.

– Есть такое.

– Надеюсь, вам удалось что-то узнать о той милой девушке?

– Честно говоря – ничего.

– Правда?

– Да. Знаете, мне приятно было пересечься, но я, пожалуй, пойду. – Эстер слегка поник от начатой темы, собираясь отплыть в сторону ступенек. – Уже поздновато.

– Постойте, – резко остановил Леоне, не желая расставаться на такой неприятной ноте. – Простите меня, вы, наверное, хотели отвлечься от работы, а я наоборот о ней спросил.

– Ничего.

– Погодите. Разрешите угостить вас кофе.

– Не стоит.

– Я проиграл. Из уважения к сопернику, я хотел бы угостить вас, – настаивал Виктор.

– Ладно, уговорили. Но я долго собираюсь, – улыбнулся детектив.

– Всё в порядке, я подожду.

…

Стоя у зеркала, рядом с феном, Артём зачесал волосы назад, думая о том, что пора сходить к парикмахеру и немного подравнять чёлку, начинающую лезть в глаза. Ему нравилось ходить со слегка длинными прядями, несмотря на то, что сушить их приходилось дольше, чем если бы он был коротко стрижен.

Спустившись на ресепшн, детектив заметил знакомую светлую фигуру в плаще, стоящую у кофейного автомата.

– Простите за ожидание. – Эстер поправил прядь, смущённо заводя её за ухо.

– Пустяки. Что будете?

– На ваш вкус.

– Я предпочитаю Латте, а вы?

– Я тоже.

Виктор опустил несколько монет, и автомат зажужжал. Детектив молча стоял, не зная куда себя деть, пока не решил получше разглядеть человека перед собой, излучающего энергию уверенности и успеха. Он снова сделал вывод о том, что, скорее всего, его новый знакомый какой-нибудь бизнесмен, решивший опуститься до простого смертного, потехи ради, чтобы лишний раз подчеркнуть свою обеспеченность и независимость. Когда напиток был готов, детектив осторожно принял стакан из рук Виктора и сделал маленький глоток, обжигая кончик языка.

– Спасибо.

– Хоть я и варю дома хороший кофе, но избавиться от привычки покупать его в автомате не могу. Это сродни ритуалу для меня.

– Часто пьёте его?

– Бывает. – Виктор забрал свой стаканчик, тоже немного отпивая. – А вы?

– Ну, я не гурман, но да, есть такое.

– Понятно. Честно говоря, вы куда выносливее и сильнее, чем кажитесь, детектив.

– Правда? – Артём насторожился, когда речь пошла о нём. – Неужели я произвожу такое плохое впечатление?

– Нет, вовсе нет, – сделал глоток Виктор. – С чего вы взяли?

– Ну, судя, по вашим словам, я больше похож на хилую жертву, чем на сыщика.

– Вы совсем не похожи на жертву, – более серьёзным тоном ответил Леоне, словно речь шла о чём-то, в чём он досконально разбирался. – Если вас интересует моё мнение, то, даже загнанная в угол жертва, может быть опасна, но вы не похожи на неё.

– Интересное мнение, – хмыкнул Артём. – Тогда кто же я?

– Я бы сказал, – прищурил взгляд Леоне. – У вас достаточно много секретов. Вы производите впечатление спокойного и безразличного человека, но я думаю, что это просто сдержанность или усталость. Могу предположить, что вы очень любите свою работу, несмотря на изматывающие допросы, раз всё ещё занимаетесь этим.

– Это вас на бизнес тренингах учат так разбирать людей?

– Бизнес тренинги? Вы меня с кем-то путаете, – сдавленно засмеялся Виктор.

– Разве вы не держите бизнес?

– Нет, я не имею к этому никакого отношения. Но мне лестно ваше сравнение.

– Видимо, моя чуйка меня подвела, обычно я хорошо угадываю профессии, – с грустью в голосе заметил Эстер.

– Да? Ну не расстраивайтесь, детектив. Может, угадаете при следующей встрече.