Кукла для профессора

- Корень Забвения уже тогда считался редким видом. Мне удалось выменять на базаре Эстер-Хаза крошечный саженец. Ему нужен был уход, и я организовал возле дома свою первую теплицу. Никогда не думал, что меня можно заинтересовать разведением магических трав. Но это занятие успокаивало сердце и чистило мысли. Приносило умиротворение.

- Вы сейчас о том доме, куда приводили меня? - открыто поинтересовалась я.

В тот раз было темно, но за окнами слышался шум машин. Вряд ли там имелось место для огорода.

- Нет, мы с Эмилией жили в большом имении в Англии. В слишком большом. После смерти жены я его продал и купил дом в Петербурге. Свое место. Пары комнат мне оказалось достаточно.

- Демоническое логово?

- В каком-то смысле, - он фыркнул, подавив смешок, положил пинцет на стол и вытер руки. - Холостяцкая берлога. Только для меня, книг и пыли.

Он уперся ладонями в дощатую столешницу, нависая над изрядно покромсанным Ублиум Мортисом, и повернул лицо ко мне.

- Я не приводил туда никого. Ни женщин, ни друзей. Только Кесслер был пару раз и Ромул однажды. Я давно привык жить замкнуто, мисс Дэлориан, не впуская никого в свое личное пространство.

- Меня впустили.

- Да. Надеялся испугать.

- Сантиметровым слоем пыли? У вас получилось, - я хихикнула, и он тоже ухмыльнулся.

- А ваш отец... Княгиня говорила, он умер?

- Давно. Мы не успели наладить отношения. Хотя оба не сильно пытались. Может, и стоило.

Воздух над нами всколыхнулся. Из ниоткуда выпрыгнула новая теле-маго-грамма и запуталась у Карпова в волосах.

- Фридрих?

- Он самый. Идиот. Сколько еще он их отправит? - недовольно проворчал Карпов и подхватил корыто. - Не обижайтесь, мисс Дэлориан, но снадобье я приготовлю сам. Один. Вы меня отвлекаете, а оно требует предельной концентрации. Когда будет готово, я вам сообщу. Это займет несколько дней.

Я кивнула, и он свободной рукой притянул меня себе. Дыхание перехватило - и от резкого собственнического жеста, и от вскружившего голову телепорта. Через пару секунд я обнаружила себя в его кабинете. А минутой позже меня настойчиво выставили за дверь, предварительно перекинув плащ с моих плеч на демонические.

- И еще. - Карпов жезлом запирал кабинет, все еще придерживая свободной рукой мой локоть, не позволяя отстраниться на приличное расстояние. - Мне нужно завершить несколько неотложных дел на этой неделе. А потом мы поговорим с вами, Анна. В спокойной обстановке. И разговор будет долгим.

***

Карпов уже минут пять, как испарился, буквально, а я никак не могла избавиться от спазма, скрутившего живот. «Разговор будет долгим», - стучало молоточками в висках, отдаваясь гулом в горле, ушах и груди. Тело резонировало огромным камертоном.

Если беседа планируется приятной, об этом не предупреждают, так ведь? Что же он хочет обсудить?

Мысли лезли разные, но все нерадужные. Он собирается отчитать за поведение в клубе? Объяснить, что моя глупая влюбленность ни к чему не приведет? Или, не дай бог, сообщить что-то о Тамаре? Последний раз, когда Карпов жаждал разговора, он рассказал мне о своем неудачном браке, обозвал себя мраком и понадеялся, что поцелуй больше не повторится.

А сегодня он провел почти целый день в Пункте Связи в компании Тамары и княгини Карповской. Что, если матери удалось его убедить в том, что «Тами» - идеальная партия? Не зря же ее Карамзина так нахваливала.

На Ксению Игоревну я не злилась. Понимала прекрасно, что Тамара была для нее кем-то вроде воспитанницы. Той же опекаемой девочкой, какой я стала для Мари. Ничего удивительного в том, что Карамзина, знавшая «дикую кошку» еще неоперившейся влюбленной пятикурсницей, желала ей счастья.

И ведь она была права. «Тами» подходила Андрею идеально. Яркая, легкая, задорная, смелая, сильная, теплая, открытая... Беззастенчиво красивая, гибкая, грациозная. Аристократка до мозга костей, и, вместе с тем, простая в общении и не чванливая. Умная. Готовая тащить отношения за двоих, если ей только позволят. Способная любить и за себя, и за него.

Я не могла помогать ему с рукописями, потому что не понимала и половины древних символов. Не знала, как отловить самку саблехвоста. Не умела готовить кварагги. Моя кровь была черной и совершенно не подходящей для продолжения княжеского рода, а тело - неопытным и юным. Едва ли оно могло предложить искушенному мужчине что-то интересное.

Порой я демонстрировала себя форменной трусихой и неумехой, закрывалась, леденела. Я знала, что со мной сложно. Мне самой нужны были тепло, любовь и забота. И я постоянно вляпывалась в неприятности.

Все говорило о том, что Карпов обязан выбрать ее, а не меня. Но в глубине души я знала, что это было бы неправильно. Невозможно. Потому что этот мрачный парень с поросшим пылью заброшенным домом был предначертан именно мне.

Глава 18. На встречу с солнцем

Локоть еще ощущал тепло руки Андрея. Демон ошибался, думая, что не умеет согревать. Наоборот, он был единственным, кому это всегда удавалось одним лишь взглядом или скромным прикосновением.