Кукла для профессора

По пути к оранжерее профессор объяснил мне, как действует зелье на основе Корня Забвения. Как определяет истинные и ложные воспоминания и мягко подавляет вымышленную личность. Ту, которой не место в конкретной голове. То, что нужно, чтобы вывести из уравнения госпожу Боулз и помочь Элайзе проснуться.

Закутавшись в теплый плащ, я шла за Карповым по дорожке. Что такое он сам собирался мне показать? Какую-нибудь очередную лиану-убийцу? Пальму-драчунью? Кактус-игломет?

В теплице было тепло и пахло приятно. Чем-то цветочным, весенним и очень знакомым.

- Вот это - Ублиум Мортис, - указал он на небольшой кустик, покрытый зелеными мясистыми листьями с острыми шипами. - Вряд ли вы случайно стали бы такое пробовать. Так что можете не бояться.

Не говорить же ему, что час назад я готова была специально наесться этих колючек, чтобы не сгорать со стыда?

- Листья я соберу сам, с вашим везением вы непременно поранитесь, - хмыкнул Карпов, но я и не подумала обижаться. Как пить дать, поранюсь. - То, за чем пришли вы, в самом конце теплицы, за Монстроглазом.

А за чем пришла я? Просто ведь расставаться не хотелось, вот и увязалась следом.

Пока Демон обрывал растение и складывал шипастые листья в серебряное корыто, я прошла вглубь оранжереи. Монстроглаз я приметила сразу. А он, судя по недовольному, хищному взгляду, приметил меня. Одним кошмарным сном в моей жизни тут же стало больше.

Я спешно протиснулась ему за спину и. Ах вот, почему Карпов не спешил меня сюда приглашать! Я резко втянула воздух и сжала губы, чтобы не заголосить от восторга.

Хоть она и стояла в тени, но на бархатных пурпурных лепестках все так же отражались звезды. Какая красивая! Я принялась гладить пальцами туго скрученные цветы, огромными шарами облепившие розовый куст метра полтора высотой. Ткнулась носом, чтобы еще раз убедиться: нет, пахнет она совсем не розой. Но чем?

- Первоцветами, мисс Дэлориан, - проворчал с другого конца теплицы мой Демон. -Небольшой научный эксперимент. Не помню, какие еще свойства добавил...

Карпов явно прибеднялся. Не помнит он! Цветы были крупными, роскошными, почти идеальными. Но в каждом имелся крошечный изъян - закрученный в противоположную сторону лепесток.

- А если попробовать вспомнить? - ехидно пролепетала я, выглядывая из-за Монстроглаза (тот, в свою очередь, косо поглядывал на меня). - Или вы там успели Ублиум Мортиса наесться?

- Если мне не изменяет память. - сдержанно ответил Демон, не отвлекаясь от сбора листьев. - Роза не должна завянуть, даже если ее надолго оставить без внимания.

- И что она делает в этой смертельно опасной оранжерее? - теперь на Монстроглаза покосилась я, и тот стыдливо отвел вгляд.

- Здесь ей самое место! - растеряв хладнокровие, рассмеялся Карпов.

- И чем же она опасна?

- Она очень красивая. Манящая. Отравляющая раз и навсегда. И невероятно колючая. Смотришь. и не можешь отвести глаз.

Я провела по бархатному лепестку, в котором отражались целые плеяды звезд. Да, точно, невозможно. Когда подняла голову, выяснилось, что Демон смотрел не на куст, а на меня.

- И как ей живется с такими необычными соседями? - я подмигнула Монстроглазу, за которым обиженно зашевелился Дубоскал, обделенный вниманием.

- Насколько я успел заметить, она не имеет ничего против жутких монстров с дурной репутацией, - пожал плечами мужчина.

- Какая мудрая, - я ему улыбнулась, и Карпов поставил корытце на стол.

- Эксперимент еще не окончен, - тихо пробормотал он, подойдя ко мне и склонившись над ухом.

- Что-то идет не так? - выдохнула почти беззвучно.

Теперь к аромату первоцветов, исходившему от розового куста, примешалась полынь и летние травы. Невероятно вкусный, дурманящий букет.

- Она все-таки вянет без внимания, - голос был виноватым. - Не сразу, но. Ей нужно тепло. Много тепла. Я не успеваю ее согревать. Не умею. Таким уж родился.

- Вы научитесь, - хрипло прошептала я, отмечая, как далеко отошел от садоводства наш разговор.

- Постараюсь, - серьезно заявил Демон и глухо откашлялся в кулак. - Если хотите, срежу для вас еще одну.

- Хочу.

- Не уколитесь, - Карпов клацнул секатором и протянул мне цветок на коротком стебле. Заглянул в глаза и пробормотал: - Листья для зелья.

- Да, точно, листья, зелье. Ага.

В серебряное корыто поверх листьев полетели кусочки кореньев, которые Карпов аккуратно выуживал пинцетом из земли. Я вертела розу в руке и со стороны наблюдала за манипуляциями. Не могла заставить себя отойти от него дальше, чем на метр. Судьба не баловала нас такими искренними моментами уединения.

- А как вы узнали об этом снадобье, если ему целых триста лет?

- Изучал свойства Корня Забвения, - Карпов поднял глаза и вздохнул. - Эмилия просила. Когда стало ясно, что конец неизбежен, она захотела удалить неприятные воспоминания. Мечтала взять на ту сторону только хорошие. И я, видит бог, был рад помочь ей хотя бы в этом...

Он снова отвернулся к горшку с Ублиум Мортисом, а я обхватила себя за плечи. Хотя в теплой оранжерее, да еще и укутанная в профессорский зимний плащ, не должна была мерзнуть. И все равно холодок прокатился между лопаток.