Кукла для профессора

Ангелика рассмеялась, вытащила из брючного кармана картонку и быстро пробарабанила над ней пальцем. Словно печатала прямо по воздуху. Я не успела приглядеться, появляются ли буквы на бумаге, - та растворилась в ухоженных пальцах.

- Попросила фамильного морфа организовать нам десерт, - пояснила гостья и потерла увесистое кольцо с бордовым камнем на указательном пальце.

Жезл-талисман? Сердце екнуло, но тут же утихомирилось. Это ведь не значит, что она арканка, да? Просто не любит палочки.

Пока мысли жужжали и метались пчелиным роем, позади раздался хлопок, и в гостиной Пункта Связи появился морф. Милее я, пожалуй, не встречала. Красный бархатный камзольчик, забавный берет с помпоном, волнистая шерстка, лоснившаяся маслом. Он даже пах вкусно: чем-то вроде лаванды. И в руках держал изысканный серебряный поднос, который почему-то показался мне знакомым. Хотя, может, у всех морфов они одинаковые?

- Благодарю, Квитариус, - улыбнулась гостья, забрала с подноса корзинку с пирожными и поставила на кофейный столик.

С теми самыми эклерами из парижской пекарни! Мне срочно нужен собственный морф. Определенно.

- Ангелика. А вы вышли замуж по своему выбору?

Не знаю, почему захотелось об этом спросить. Может, потому, что она совсем не походила на типичную воспитанницу «Эншантели».

- Скажем так, я не возражала, - загадочно промурлыкала волшебница. - Владимир был красивым, родовитым, интересным юношей. О подобном принце мечтает любая девушка. И, когда его семья заключила контракт с моей, все посчитали это большой удачей.

- И у вас получилось стать счастливой? - поинтересовалась я, дожевав нежнейший эклер, и облизала губы.

- Мой покойный муж был человеком строгих правил. В первую очередь, он заботился о благополучии семьи - в консервативном, магическом смысле. Его волновала репутация рода, чистота ценной крови, передача ее из поколения в поколение. Иногда он принимал суровые решения, - лицо Ангелики стало жестким и отрешенным. - И это заканчивалось плохо... для всех. Но мы ладили, дружили и, несмотря на договорной брак, временами бывали счастливы.

- А чем вы сейчас занимаетесь? После смерти супруга?

- Живу, Анна. Просто живу. В свое удовольствие, - рассмеялась роскошная леди. - И еще я до сих пор учусь. Представь себе, добровольно. Постигаю магию - ту, которой не учат в «Эншантели». Вот, смотри, какому фокусу я недавно научилась.

Запустив руку в глубокий карман брюк, Ангелика выудила оттуда несколько розовых речных жемчужин. Оставив одну на левой ладони, она щелкнула пальцами правой руки, пробормотала магическую формулу и с хлопком накрыла крошечное сокровище. Повалил зеленый дым, послышался треск. И на ладони вместо жемчужины появилось темнокрасное яблоко - спелое, настоящее, на вид - очень сочное и вкусное. Я с восторгом уставилась на изысканное колдовство.

- Ты такая бледная, Анна. На, съешь. Тебе не помешают витамины, - задумчиво произнесла чародейка и протянула яблоко мне.

Нервно хихикнув, я встала с дивана и взяла у нее спелый плод. Подумав секунду, смачно откусила от манящего глянцевого бока. Действительно, вкусно. Невероятно!

Ангелика смотрела на меня во все глаза. Похоже, считала слишком доверчивой и безрассудной. Что есть, то есть. Или дело в том, что гостья так сильно походила на сказочную злую колдунью, что никак не могла оказаться ей на самом деле?

Ветерок всколыхнул подол сорочки, и волшебница перевела взгляд за мою спину.

Черт! Только не это!

Почти сразу хлопнула и входная дверь Пункта Связи. Коридор заполнили голоса миротворцев и топот десятка ног. Нет, ну что за невезение? А я в сорочке. С набитым ртом. И с наливным яблочком наперевес. Я медленно обернулась, уже зная, чей неодобрительный взгляд встречу за спиной.

- Вы считаете меня легкомысленной? - прошамкала я, пытаясь спешно дожевать откушенный кусок. - Я подумала, что молния не бьет дважды в одно и то же дерево. А я не так давно уже отлично выспалась. и вот.

Карпов стоял прямо передо мной, забавно искривив бровь. То ли веселясь, то ли осуждая. Из-за его спины выглядывала Тамара. Они вместе переместились, да? Точно, так быстрее, а это «просто работа».

- Смотря в какое дерево, мисс Дэлориан. Некоторым особенно везет. Впрочем. - он метнул задумчивый взгляд на диванчик и хмыкнул. - Не думаю, что Ангелика стала бы травить мою ученицу.

- Измываться над собственными ученицами - ваша прерогатива, насколько мне доводилось слышать, профессор... Карпов.

Ангелика снова скривилась на последнем слове и неспешно поднялась.

Тамара вдруг отмерла, выдвинулась вперед и упала подстреленными лебедем в глубоком реверансе. Как еще на полу не растянулась?

- Княгиня Карповская, - мелодично прожурчала «Тами», не спеша вылезать из сложносочиненной позы, а у меня подкосились ноги.

Черт!

- Сын, - Ангелика приподняла бровь, явно чего-то ожидая. Но так и не дождалась.

- Мама, - тихо бросил Карпов, но не сделал ни шагу в ее направлении.

Дернув плечиком, она сама подошла и запечатлела на щеке профессора быстрый поцелуй. Андрей даже не дернулся, только лицо будто бы смягчилось. На секунду.